歷史上呂布武力一般，但為何他會成為三國第一猛將？和兩個人有關
在《三國演義》和民間其他藝術形象，呂布多被塑造成三國第一猛將。呂布最為出彩的時候，就是他在虎牢關三英戰呂布的時候。當時關羽斬殺華雄，聯軍打敗董卓大軍，董卓得知消息後，趕緊將李儒和呂布等人叫來協商此事。為了防止袁紹裡應外合，董卓直接圍住太傅袁隗的家，不分老幼，盡皆誅絕，隨後，董卓親率二十萬大軍，他兵分兩路，一路由李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，另一路則由董卓自己帶兵，與李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。隨後，呂布又讓董卓率領三萬大軍到關前紮寨，董卓則在關上駐紮。
袁紹得知董卓率軍前來，當即派出王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孔融、張楊、陶謙和公孫瓚八路諸侯到虎牢關迎戰董卓。當時河內太守王匡率先到達虎牢關，呂布見此情況，當即派出三千鐵騎，就此將王匡擊敗，呂布乘勢殺入聯軍之中，聯軍大敗而歸。為了擴大勝勢，呂布故意罵戰，各路諸侯心中憤怒，上黨太守張揚當即讓部將穆順前去作戰，卻被呂布一招刺於馬下。隨後，北海太守孔融部將武安國殺出，呂布又是一朝斬斷了武安國的手腕，足見其武力之強。公孫瓚心有不服，當即揮槊親戰呂布，但交手不到幾回合，公孫瓚就不敵呂布而敗走，然而呂布馬快，眼看公孫瓚就要被追上，此時張飛從一旁殺出，與呂布鬥了五十回合不分勝負，後來關羽加入戰局，三人又鬥了三十回合，呂布漸漸支撐不住，此時劉備再拍馬趕來，呂布自知不敵三人，他虛刺一槍，逼開劉備，就此逃出了包圍圈。雖然呂布沒能在此戰中獲勝，但他能以一己之力，在劉關張三人手下不敗，足見其武力之強。
不過歷史上的呂布並不是三國時期的第一猛將，當時陳壽稱呂布有“虓虎之勇”，形容了其勇，但卻沒有將他稱讚為武將第一，要知道當時孫策也有“冠世”這樣的名號，可見被呂布第一武將的名號並不被認可。而呂布弓馬嫻熟，膂力過人，被世人稱為飛將，這是李廣和單雄信的待遇，相比於其他勇力絕人等稱號，呂布這樣的描述也沒有什麼特別的地方，可見在猛將如雲的三國，呂布並不是第一猛將。既然歷史上呂布武力一般，但他為何會成為三國第一猛將？
其實在小說中，說呂布最猛的也不多，一直到了元朝時期的《全相三國志平話》中，還有過呂布不如張飛的描述。當時呂布與劉關張三人酣戰，呂布不敵三人，只能撤回虎牢關，第二條，呂布下關後找張飛單挑，兩人對峙六十回合，張飛有如神助，呂布心中膽怯，再次撤回了虎牢關，可見此時的張飛還是可以打敗呂布。不過由於歷史上，劉關張三人並沒有參加過討伐董卓的戰事，而《全相三國志平》中三英戰呂布的設定已成，《三國演義》也就照著這個設定寫了。在此之前，關羽斬了華雄，已經有了武力的標杆，此時三英戰呂布，可以為張飛和呂布的矛盾鋪路，情節設計上並沒有問題。
而且在《三國演義》中，董卓被設定為大魔王之一，討伐董卓的戰事又是全書第一次大會戰，這樣的陣容，確實需要呂布這樣一個足夠級別的人物來震場，這就好比《隋唐演義》中隋煬帝身邊的宇文成都一樣，各路反王都拿他毫無辦法，呂布也因此一戰成名，成為了世人心中的第一猛將。
筆者認為，呂布之所以能在後世被尊為三國第一猛將，主要得感謝董卓和張飛，若非這兩個人，只怕呂布的名氣要比現在小得多。