說到最早的現代共和制國家，很多人很想到1776年成立的美國。但是，很多人都不知道，華人曾在海外建立過一個共和制國家，建國比美國還早6年。
不單單如此，這個國家還曾主動納入中國版圖，卻被中國某個自以為是的皇帝拒絕了！這個國家就是“蘭芳大統制共和國”，而這個皇帝便是自稱“十全老人”的乾隆。
這件事的始末如下：
明清之際，國內戰亂不斷，中國東南沿海地區的很多人被迫前往海外躲避戰亂。他們中的很多人來到了南洋的婆羅洲(今印度尼西亞的加裡曼丹島)從事農業或礦業生產。
當時，婆羅洲的自然條件和生活條件非常惡劣，但在華人的積極開拓下，當地的生存環境不斷改善，吸引了越來越多的中國人來到這兒定居。
1772年5月，一個名叫羅芳伯的中國人踏上了婆羅洲的土地，他的到來徹底改變了婆羅洲的歷史。
羅芳伯出生於乾隆三年(1738年)，是今廣東梅州市梅縣區人，1772年，已經34歲的羅芳伯因屢次鄉試不第，對仕途徹底灰心，於是漂洋過海，經虎門到達婆羅洲西部的坤甸。
剛開始，羅芳伯在當地以教書為生。但很快，他發現婆羅洲的華人缺衣少食，生活十分困苦。於是，羅芳伯決心要為改變人們的生活，羅芳伯著手組建了“採金公司”，開發金礦，大大提高了當地人民的生活水平。
此後，羅芳伯的名字不僅在華人圈子傳開了，當地的土著居民聽到也會肅然起敬，當地居民對他也是極為欽佩，大家一致推舉他為領袖。
不但如此，當時的羅芳伯還建立了一個三萬多人的軍隊，用來平定盜匪，結果屢戰屢勝，平定叛亂後，又有二十多萬當地人主動歸附。當地蘇丹也表示臣服，1777年，以東萬律為首都的“蘭芳大統制共和國”建立，這一年定為蘭芳元年。羅芳伯擔任首任國家首腦“大唐總長”，並被當地人尊稱為坤甸王。
隨著蘭芳共和國實力越來越強大，吸引了許多當地土著部落前來歸附，蘭芳共和國的版圖迅速擴展到整個婆羅洲。
剛剛建國之時，羅芳伯就派人回國，見了當時的乾隆皇帝，想把西婆羅洲這塊土地納入大清的版圖，或者變成藩屬國家。但乾隆皇帝根本不想理睬這些“天朝棄民”，當時的清朝正處於康乾盛世，乾隆心高氣傲，也不承認這個南洋華人在海外建立的國家。
為此，羅芳伯鬱鬱而終，臨終前他還交代國民，無論今後誰為國家領導，歸順大清之心決不可變。
乾隆的自以為是，中國就這麼錯失一個開疆拓土的好機會，清朝政府也很快走向了衰敗，大清帝國的腐敗無能也逐漸的表現出來。
後來，荷蘭人趁著1884年中法戰爭之機，入侵蘭芳共和國，這個國家最終也覆滅了