二戰中的美軍班組半自動火力無疑可以算得上是第一位的。然而，在第一次世界大戰中崛起的機槍也是必不可少的支援火力。英國人有改進自捷克造的布倫、德國人有射速快，威力大的撕布機——MG42，甚至連日本人都有改良自ZB-26的96/99式輕機槍。為何美國陸軍仍然要抱著一款第一次世界大戰時期設計生產的自動步槍不放，還硬是要將其當做是“輕機槍”使用呢？
答案是，沒得選！
1917年隨著美國正式介入歐洲戰事，一大批法國武器也湧入了這群北美的遠征軍。然而在實戰當中，由於法國人提供的邵沙輕機槍糟糕的性能，美軍上下都在呼籲研究自己的自動支援武器。這也為美國人的M1918自動步槍大規模列裝奠定了基礎。
▲邵沙輕機槍/自動步槍
▲1917年在溫徹斯特的工廠內，美國知名的槍械設計師約翰·勃朗寧正與當時溫徹斯特槍械製造公司的設計師弗蘭克·波頓一起討論新式的1918自動步槍細節問題。
1917年，在美國介入歐洲戰事之前，約翰·勃朗寧就帶著他的兩隻新玩意：一隻BAR，一隻M1917水冷機槍前往華盛頓。同年2月27日，華盛頓南部的國會高地之上，在300名美國各界人士（包括議員，記者，軍方技術高官）的面前，勃朗寧用一連串的猛射震驚四座。因而他所設計的M1918自動步槍也快速上馬，僅僅3個月後就開始了量產。
據數據顯示，整個第一次世界大戰戰末至結束後（1918-1919年），就有10萬支M1918下線。這其中總計有52000只勃朗寧自動步槍被送去了歐洲戰場。考慮到其設計時間與投產時間都已是一戰戰末，這個數字仍然十分可觀了。
▲正在向美軍高層進行射擊展示的一組M1918自動步槍，其猛烈的火力和可調節的射擊方式無疑震撼了所有在場的美軍高官。
在美軍的官方定義中，這款只有20發彈匣，射速為600發的自動武器,將能保證士兵在行進時也能繼續向敵軍傾瀉猛烈的火力。然而實際上，這款重量達7.2公斤（衍生版本的A2型號空槍重更是達到了8.8公斤）的“行進火力”,到了二戰時卻不得不承擔起班組機槍的職責。
▲一名美軍士兵身挎M1918 BAR自動步槍的照片。
二戰戰時所服役的勃朗寧自動步槍乃是其改進款——M1918A2型，除了增加了一個保證射擊穩定性的兩腳架和改進了調節射速高低的射擊協調器外（取消了半自動射擊模式，完全改為全自動）並無太大差異。二戰中M1918A2總計生產了25萬支，也是美國軍隊班組當中必不可少的火力支援武器。儘管它完全是名不副實……
相比較而言，M1918A2無論是射速和彈匣容量也比不上那些真正的輕機槍：布倫/99式輕機槍都有30發的彈匣版本，而德國人的MG34/42在作為班組輕機槍使用時往往是使用75發彈的彈鼓供彈。同時過長的槍管，揹負過重的彈藥也嚴重限制了美軍BAR自動步槍小組的機動性。因而在面對日軍或是德軍的機槍小組時，美軍的BAR射手們往往需要等待敵軍機槍換彈匣以後才能實施反擊，十分不便。
在沒有加裝腳架的情況下，BAR自動步槍後坐力很大，而海軍陸戰隊的射手們往往也會陷入“沒彈藥可用”的尷尬境地。因為BAR只能全自動射擊，導致其彈藥消耗量相比美軍班組中其他槍械來說更大。
算上彈藥，槍本身，刺刀等以及一系列行軍裝備，一名BAR自動步槍射手的負重甚至會超過一名機槍手的負重，十分不便於機動作戰。而美軍在二戰中也常常將其“挪作他用”，讓這款適合行進射擊的步槍承擔起輕機槍或是乾脆將其當步槍使，結果往往是會遭到對面敵軍機槍的迎頭痛擊。
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