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MG-42通用機槍，為德文Maschinengewehr 42的縮寫，意即為“機槍1942年型”（“Maschinen”就是“Machine”；“gewehr”就是“gun”）。最大的特點就是射速極快，被稱為“希特勒的電鋸”。
MG-42通用機槍為納粹德國於1942年研發並且就役，基本上是依照使用7.92 毫米子彈的武器作為開發依據，並且準備取代MG34通用機槍，不過最後是兩款機槍一起沿用到戰爭結束。
說起MG42這個德國陸軍經典強權代表之一的特徵就是在所有機槍中（不包含多管式機槍）就屬它的射速最瘋狂，可高達每分鐘1500發。MG42同時也是難得的可靠、耐用、簡單、容易操作以及成本低廉的德國武器。MG42另一個特點就是它射擊時發出的槍聲噪音，在普遍聽起來“咑……”或者“啪……”的槍聲中，MG42有著獨樹一格“撕裂布匹”的槍聲。
拜MG42優良設計所賜，以至MG42能成為“血脈綿延不絕”的機槍家族，除了本身一直到上個世紀的東南歐還能看見其“重出江湖”的身影以外，其後的各款衍生型並未因納粹的戰敗而消逝；例如從MG42/59衍生出的MG1，到MG2以及MG3，除了時代的變遷與型號的改變之外，MG42的身影與精隨依舊跨越時代的衝擊。
另外像是瑞士生產的SIG 710-3，MG42/59，以及5.56毫米西班牙CETME（Centro de Estudios Técnicos de Materiales Especiales）機槍，都是活脫脫MG42機槍的翻版；美國人不承認可槍迷們一看就知道M60機槍也甩不掉MG42的影子。儘管Ameli機槍與MG3機槍都可以算的上是冷戰時期的產物，然而其優越的遺傳天性將會伴隨許多國家繼續在這個世紀服役下去。
除了各國陸軍地面部隊以及政情混亂地區的民兵仍舊在使用MG42與其衍生型機槍之外，其設計的重點與也被東歐國家所採用；匈牙利採用MG42的設計研發成坦克用機槍，蘇聯則研發成7.62毫米GShak戰機空用機槍，但MG42可變換槍管仍比東歐生產的機槍在性能上佔上風。嚴格來說MG42的射速理論上是要透過更換不同重量的槍機座才能比其他機槍打出四倍的射擊速率。
MG42式7.92毫米通用機槍原稱MG34/41機槍。1943年的突尼斯會戰德軍首次裝備該槍，命名為MG42通用機槍，格魯諾博士的主要貢獻是大量採用衝鉚件，大大提高了武器的生產效率，二戰結束時，該槍已生產423600挺。50年代，聯邦德國將該機槍改進成使用北約7.62×51毫米槍彈，並重新命名為MG1式。該型號與原型不同之處只是槍機結構和供彈機構做了些改變。一些原型MG42式7.92毫米機槍也改成使用北約7.62毫米槍彈。MG42式機槍的另一重要改型槍是MG3式其供彈機構不僅使用標準的DM1式彈鏈，也使用DM6式和美國的M13式彈鏈。
該槍採用槍管短後坐式工作原理，膛口槍管助退器兼有消焰、制退作用；閉鎖機構為滾柱撐開式，仿形式槍機開鎖加速機構。閉鎖時，位於槍機頭內的兩滾柱進入槍管節套凹槽後，被位於機體內的楔塊撐開，完成閉鎖。開鎖時，兩滾柱在機匣仿形槽作用下使滾柱向內收攏開鎖，同時通過楔塊加速槍體後坐；供彈機構與MG34式機槍使用的相同，為開式金屬彈鏈，雙程輸彈機構利用槍機能量帶動。在槍機後退時，內撥彈齒帶動槍彈和彈鏈移動半個鏈節距；槍機復進時，外撥彈齒再帶動槍彈和彈鏈移動稍大於半個彈鏈節距。擊發機構為利用復進簧能量擊發的擊針式擊發機構；發射機構只能連發射擊，機構中設有分離器，不管扳機何時放開，均能保證阻鐵完全抬起，以保護阻鐵頭不被咬斷。槍管復進裝置具有復進和緩衝雙重作用，它分別由4根彈簧、推杆、導杆和頂圈組成，統一安裝在一個套筒內。作復進簧時，4根彈簧由前向後依次工作；槍管後坐即將結束時，4根彈簧同時工作，彈簧的綜合剛度大大增加，起到了緩衝作用。MG42式機槍槍管的更換裝置結構特殊且更換迅速。該更換裝置由蓋環和卡筍組成，它們位於槍管套筒後側，打開卡筍和蓋環，蓋環便迅速地將槍管托出。
優點
MG42是二戰中射速最快（1200發/分鐘，平均20/秒）的機槍，可靠性和壓制能力極高。換槍管非常方便，只需要幾秒鐘時間。
缺點
MG42的缺點恰恰是由它的優點帶來的，就是耗彈量極大，機槍手往往連續掃射5秒鐘125發子彈就打光了，所以，德軍不得不養成點射的習慣，來節省彈藥。與此同時帶來的缺點還有槍管過熱的問題
MG42採用反衝後座操作滾輪式槍機進行槍支操作，並採用短行程反衝後座行程與槍口增壓器加強槍機的運作速率。MG42的槍機包括一個槍機頭（bolt head）、一對滾軸（two rollers），一個擊槌套（striker sleeve）、槍機槽（bolt body），以及一個粗大的復進簧（large return spring）。這些組件負責將槍機向前推進擊發子彈後再向後進行退殼拋殼重新進彈的全自動程序，粗大的復進簧除了承受槍機的反衝後座之外，也將待命的擊槌向前推回。MG42的槍機與藥室的後緣相楔合，亦即槍管後緣是分杈式，槍機頭頂進開杈的部分就形成閉鎖。
值得一提的是MG42的槍機採用開敞式槍機（open bolt）；一般槍支為閉鎖式槍機，上膛後槍機會先被拉柄帶到復進端之後再被複進簧彈回藥室端閉鎖（手動槍機當然靠射手自己），同時完成進彈的動作準備待發。開敞式槍機例如大部分的衝鋒槍或者機槍為上膛後被阻鐵固定在復進端中，槍機同時壓縮復進簧與擊槌，等待射手扣下扳機。
當射手扣下扳機後，扳機以槓桿原理解除阻鐵，槍機就被複進簧釋出，槍機迅速向前滑動同時將彈匣或彈鏈上的子彈送入藥室，等到槍機達到閉鎖定位時，原來被壓抑的擊槌就跟上來擊打槍機的撞針部位完成擊發的程序（開敞式槍機如果沒有浮動式撞針，槍機就等於是自行擊打撞針）。MG42之所以採用這種設計的原因是因為輕管在全自動射擊時，槍管的溫度很快就會上升，過熱的槍管會造成不給彈或者不退殼，因為槍管膨脹不是隻有外緣的範圍，槍膛的內徑也會縮小，變成子彈比槍膛直徑還大的情形（status）。另外就是全自動射擊提升槍管溫度以後避免子彈還沒有閉鎖完全就因為槍管高溫被傳導到黃銅彈殼引起爆炸，輕者走火，重者膛炸，反正都不是好事。此外開敞式槍機在閉鎖時就等同擊發，比起閉鎖式槍機先閉鎖後擊發少了一個程序，這對於射速而言也是一大幫助。
MG42槍機上的一對滾軸類似鎖耳的功能，槍機頭內有一根彈簧持續將對稱的垂直滾軸往外頂出，沿著機匣前後滑行，滑到機匣上的滾軸收納槽時就被彈簧頂出，暫時將槍機進行閉鎖。當子彈擊發後產生的反衝力量將槍機向後推送，於是滾軸又被強制從滾軸收納槽中滑出，跟著槍機一起退回復進端中。
槍機在後退時順便將彈殼從藥室中抓出來往下拋（這種動作有些像腹瀉下痢），機匣蓋的撥彈爪將彈鏈撥抓進來的時候會把彈鏈夾往槍身右邊拋；也就是說MG42跟MG34一樣從槍身左邊看過來是進彈槽，右邊比較小的是拋彈鏈夾孔，下面才是拋彈殼孔。機匣蓋的撥爪有個導軌，槍機上除了一對滾軸之外頂端還有一個偏右的滾輪，滾輪與導軌相吻合並且在導軌中前後移動；導軌位居機匣蓋中央並且往拋彈鏈夾孔彎曲，以一根活動駐銷與機匣蓋相接，因此可以左右擺動。
所以射手將拉柄向後拉帶動槍機時，槍機頂端偏右的滾輪也往後滑，然而這一段是個像左後方曲弧的滑軌，所以滾輪一邊滑動一邊擠壓導軌的右側，於是導軌就往右擺，導軌前端的撥爪就開始撥抓彈鏈將子彈導入定位，等扳機一扣槍機被複進簧釋出，就完成進彈擊發的程序。
只要扣下MG42的扳機就是一批子彈上路，不像MG34的扳機護弓內有一個雙半圓型扳機，上半圓型為半自動模式（印有“E”字），而下半圓型設有按壓式保險的扳機則為全自動模式（印有“D”字）。MG42沒有半自動模式，有經驗的射手扣一下下扳機也是3~5發子彈飛奔而去。
MG42的槍托保留放置左手的空間，亦即射手右肩抵住槍托底之後，左手可以壓住槍托抑制槍托在射擊時因為反衝而滑脫肩窩。從此也可以知道MG42的反衝後座力道相當驚人，有的機槍可以在不得已的時候以沙包為依託，如果不利用MG42的腳架而想要依樣畫葫蘆，就算是射手採用標準臥姿進行臥射，也會被反衝後座的力道逼的節節後退。