新加坡位於馬來半島最南端，南隔新加坡海峽，西南臨馬六甲海峽，有著“遠東十字路之稱”，是世界上十分重要的戰略要地。上世紀，英國人為了掌控新加坡，在新加坡巨資修建了新加坡要塞，號稱是世界上最固若金湯的海上要塞。然而這個海塞要塞並沒有起到什麼作用，還淪為了一個笑柄。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，成功把美國拉入戰爭。不僅如此，野心強大的日本人立刻揮師南下，直指物產豐富的東南亞。1941年12月4日，日本陸軍中將山下奉文中將率領25集團軍7萬兵力撲向馬來西亞。而駐守在馬來西亞的英軍部隊有3個師，加上另外一些零零散散的部隊，前期兵力在10萬左右，後期增兵4.5萬，由阿瑟·珀西瓦爾中將指揮。
雖然在人數上英軍佔有優勢，單兵裝備也比日軍要好，卻還是被日軍打的抱頭鼠竄，1942年1月31日，英軍部隊連連撤退，逃到了新加坡，準備窩在新加坡要塞裡與日軍對抗。2月8日晚，4萬日軍在新加坡登陸，12日推進到新加坡市郊，14日佔領英國在新加坡沿岸基地，15日圍攻新加坡要塞，本以為要激戰一番，事實卻是珀西瓦爾率駐馬來亞英軍8萬餘人投降。
英國躲在世界上最堅固的要塞裡投降，許多人不能理解，其實細細分析起來原因有三點：
一、新加坡要塞是海上要塞，設計時就是來自海上的威脅，忽略了背面的叢林地帶。或許養尊處優的英國紳士壓根想不到日軍會穿過環境惡劣的背面叢林來進攻新加坡，當日軍包圍要塞時，他們可能已經被日軍的戰鬥意志嚇壞了。
二、新加坡要塞生活設施樣樣齊全，卻唯獨沒有沒有水塔，平時可以從外界供水，但是一旦被日軍包圍，光光是淡水資源就能把英軍耗死。新加坡是一個島國，淡水資源本來就匱乏，日軍切斷淡水資源後，要塞裡的英國立刻慌了神，陷入了混亂，已經毫無跟日軍作戰的心思了。
三、雖然英軍數量眾多，但是從戰鬥力上來看，卻不值一提，卻是一些二三流部隊，只有少部分一線部隊，加上之前的潰敗，軍中士氣低迷，已經沒有和日軍對抗的實力了，堅守要塞只能是白白增添傷亡。
結合上述三個原因，英軍指揮官無奈才下令投降的。馬來半島一役，日軍僅用傷亡一萬人的代價記筆記上俘獲日軍14萬之眾，成功佔領了東南亞地區。二戰時期，日軍80%的兵力被牽制在中國，而剩下的20%兵力卻橫掃東南亞。英軍的投降也給盟軍造成了不小的麻煩，太平洋戰場的盟軍也深受牽連。
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