1941年12月7日日軍航母艦隊偷襲美軍珍珠港，第二次世界大戰全面爆發，日軍最終選擇了南下作戰，在偷襲珍珠港同時，由日軍大將山下奉文率領的日軍第25集團軍也在馬來亞地區進行登陸，向英國在馬來亞半島殖民地發起挑戰，當時英國由有超過9萬的陸軍駐守在馬來亞半島，並且後來繼續增援了45000人。而日軍第25集團軍，有第日軍第5師團，第2近衛師團，第18師團。第3戰車群【麾下有第1戰車聯隊，第2戰車聯隊，第6戰車聯隊和第14戰車聯隊。】加上配合的作戰海空軍，合計有11萬人。
其中日軍第25集團軍中，最大的亮點就是日軍臨時在臺灣組建的第3戰車戰鬥群，有200輛95式坦克和97改坦克。當時英國在馬來西亞半島上雖然沒有一輛坦克，但也不是無險可守，至少40毫米反坦克炮，也可以死撐一陣，但是結果證明是印度澳大利亞和英軍部隊都不能有效組織反擊阻止日軍機械化部隊的推進。
其實當時英國14萬盟軍並不知道，日軍人數有多少人是什麼部隊，只知道日軍有大量坦克部隊進入前線作戰，因為德國當時閃電戰已經給英國人心留下了不可磨滅的陰影，誤認為日軍裝甲聯隊跟德國精銳裝甲師一樣優秀，這一開打英國的14萬盟軍在心理上就有點害怕和顧慮，完全不能發揮出該有的戰鬥力。
還有一點是日軍大量的使用自行車行軍，自行車的車輪聲跟坦克的履帶聲有點相同，更何況日軍是大量使用，這給英國盟軍的士兵造成了一種假象誤以為，整片叢林中都是日軍的坦克部隊在準備發起進攻。印度第三軍，下轄第9和第11印度師，以印度人為主，裝備清一色英械武器，他們作為英軍的先頭部隊，在陣地上守了一夜第二天，日軍幾輛坦克剛剛發起進攻，就全線潰敗了，與日軍的迂迴步兵聯隊在叢林中遭遇，結果打了一天就投降了，兩個師就樣炮灰了。印度軍11軍的慘敗，讓英國人徹底失去底氣。
先後增援前線的印度第17步兵師，和澳大利亞第8步兵師發起的反攻。澳大利亞第8師打得還不錯造成了日軍大量人員傷亡，但英軍後續部隊已經撤往新加坡，這讓兩個師最終遭到日軍主力部隊包圍，激戰了整整一個星期最終也投降了。短短半個月，山下奉文率領的日軍第25集團軍，就俘獲盟軍俘虜近5萬人。
日軍發動馬來亞戰役，有一定突然性，與日軍偷襲珍珠港的計策一樣，剛剛開戰，英軍在馬來西亞半島的上的機場就遭到日軍大規模的空襲，英軍在開始的第一天就失去的制空權。更讓人覺得離譜的是，英軍皇家海軍Z艦隊過於輕敵盲目出擊，導致被日軍偵查機發現，英國艦隊連日本海軍艦隊的影子都沒看著就被日軍戰機給炸沉了，這導致日軍僅僅開戰2天就完全奪取了制空權。
英軍在馬來西亞戰役中的慘敗，在亞洲戰場上也是絕無僅有，因為雙方的傷亡也大致差別不大英軍傷亡17500人，日軍傷亡11000人，這樣的傷亡英軍第14萬人守軍部隊完全的是耗得起的，但卻打得連偽軍都不如，7萬在新加坡一槍沒發就就投降了，這一點確實讓大跌眼鏡。英國陸軍在二戰時期的作戰能力，整體來說是最差的，唯一打贏的北非戰役，最終也是靠著美國人幫忙。
到二戰後期的市場花園行動又以慘敗告終，意大利戰役整整打了1年多也沒有拿下整個意大利，難怪二戰結束後，英國首相丘吉爾幾乎沒有什麼發言權，完全是美國和蘇聯在主導。但縱觀二戰英國人確實是以最小的代價，贏得戰爭的最後勝利，這一點不得不佩服英國人隨機應變能力，但從二戰之後就再無大英帝國之輝煌了，英國失去了大量的殖民地開始走下坡路了，到如今英國的陸軍只有10萬人的正規軍，預備役有12萬，已經大不如從前了。
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