他是推開中國互聯網大門的第一人。1998年，他說服李彥宏回國創立百度。早年在一次演講中，馬化騰聽了他的演講後，熱血沸騰創辦了騰訊帝國。他是互聯網老兵。作為中國互聯網第一個創業者，可以說是張朝陽一手把互聯網引入了中國。在那個年代，他就是中國互聯網的啟蒙者。然而，這個曾經在中國互聯網叱吒風雲的頭號人物，卻在意氣風發、眾人豔羨時莫名其妙地抑鬱了。要知道張朝陽被稱為“中國互聯網時代教父”，啟發了中國第一批的互聯網創業者。
張朝陽幼時學過畫畫，做過飛機航模、拉過二胡，尤其喜歡看《水滸》。中學時代，就立下理想當物理學家。張朝陽也是不折不扣的學霸。本科畢業於清華大學物理專業，後因專業的優秀表現獲得李政道獎學金赴美就讀麻省理工大學（MIT），獲得博士學位。從北京到美國，當初的理想漸漸遠去。當時，在美國隨處可見的“硅谷”式創業激起了許多年輕人的創業熱情。1995年，物理學博士張朝陽回國創立了搜狐。這個時候的馬雲還在小作坊內倒騰自己的中國黃頁。
從2000年到2008年，搜狐一直和新浪、網易並駕齊驅，是國內門戶網站三巨頭之一，由於是最先把互聯網引進中國，張朝陽也被稱為“中國互聯網第一人”。說實在的，張朝陽能夠如此成功，一方面真的是因為他很厲害：MIT博士後，聰明，又見過世面，對互聯網判斷十分精準。但更重要的是，他正好趕上了互聯網在中國飛速發展的風口。作為第一個吃螃蟹的人，他享盡了互聯網時代初期的種種紅利。可惜，張朝陽卻沒有意識到這一點，媒體和旁人的吹捧讓他沉浸於搜狐的輝煌之中，並把這一切全部歸功於自己 。
後來，他說道：“當時我認為自己是最聰明最牛的人，失去了謙卑感。現在想想，當你失去謙卑感，你會把自己的利益、自己的想法、自己的要求看得非常重要，反而忘記了實現公司目標才是你的責任和義務所在，畢竟這些才是一個CEO的真正榮耀”。他越來越不像一個企業家，反倒像一個明星：他曾率孫楠、李冰冰、高圓圓、姜培琳等明星組成的搜狗美女野獸登山隊登上海拔6206米的西藏啟孜峰；曾經裸著上身登上時尚雜誌封面；在中關村搜狐大廈的頂層玻璃屋，他和娛樂明星、各界名流夜夜笙歌，不醉無歸。
之後，互聯網江湖風雲鉅變。搜狐的第一門戶地位被新浪取代，而後漸漸被阿里、騰訊、百度趕超。今天，早已掉隊的搜狐估值不足15億，早無昔日的榮光。繁華落盡。消失多年又重回公眾視線的張朝陽，總是給人“落寞”、“孤寂”的感覺，人們似乎更願意稱他為“大哥”。
前段時間看央視二套，《遇見大咖》節目史小諾採訪張朝陽。節目最後，張朝陽在路上奔跑，許巍的藍蓮花適時響起，那一刻，突然覺得這個男人原來歷盡人世滄桑，也閱遍了世間沉浮，人生種種，而張朝陽註定會被歷史銘記。這個男人究竟能不能帶領搜狐重新回到頂峰，這個問題，誰也說不準。