乾隆十六年，劉墉因為父親關係，以恩蔭舉人身份參加當年會試和殿試，考中二甲第二名進士，被授予翰林院庶吉士，不久又升遷為侍講，成為其步入仕途的起點。
宰相劉羅鍋劇照
民間常稱劉墉為劉羅鍋，其實歷史上的劉墉並不是羅鍋。因為清朝的制度是，六根不全的人不能當官。
那麼，為什麼管他叫羅鍋呢？劉墉頭一次上金殿見皇上，往那一跪，皇上順嘴說道：劉墉，你簡直是個羅鍋呀。因為過去念書人很辛苦，天長日久貓著腰，所以，劉墉有點水蛇腰，而且他後背有個小疙瘩，再加上乾隆本來就是個近視，全趕一塊兒了。
劉墉頭一次上金殿見皇上，乾隆皇帝順嘴說道，劉墉是個羅鍋
劉墉一聽，皇上說他是羅鍋。當下磕頭：謝主隆恩。
乾隆很疑惑，你謝什麼恩？
劉墉道，謝萬歲封我為羅鍋。
皇上一聽，更覺得奇怪：封你羅鍋有什麼用？
當然有用。劉墉答，臣每年多拿兩萬兩銀子的俸祿。
怎麼回事呢？清朝有個規矩，皇上親口封一個字，每年加一萬兩俸祿，所以說“羅鍋”兩個字，每年多得兩萬兩。乾隆一想：我有錢也犯不上這麼花呀。
皇上要跟他爭辯：劉墉，朕並非封你羅鍋，這是個比方，乃是一句戲言。劉墉說：萬歲，君無戲言。您說的話不能不算如果這句不算，以後您的話還算不算呢？
皇上沒轍，只好說：算。皇上心說：真窩囊，這錢花的。
乾隆一句戲言被劉墉鑽空子，拿了2萬兩銀子
下午，乾隆到北海納涼。劉墉伴駕。乾隆坐在漪瀾堂長廊涼快，望著太液池澄清的池水，又回頭看到了劉墉，想起早晨的兩萬兩銀子來了，心說：無論如何也得想辦法把羅鍋二字取消，不然一年兩萬兩，十年二十萬兩，他活個百八十歲，我得花多少錢哪。
於是乾隆說：劉墉，君叫臣死，臣不死該當如何？“那為不忠。”“既如此，朕為君，你為臣，我叫你死，你死去吧。”
乾隆屢次給劉墉挖陷阱，想取消“羅鍋”稱號
你看乾隆多壞，你說這怎麼辦？叫你死你不死，抗旨不遵，死罪。可要遵旨，也活不了。這要換其他人，早就跪地求饒了。不過劉墉真有兩下子，眼珠一轉：“臣，候旨。”“你候什麼旨？叫你死你就死吧。”“您讓我死，還沒說讓我怎麼死呢。”皇上一想，出主意就出主意：“前面就是太液池，一丈多深的水哪，跳下去就死，你跳吧。”“臣遵旨。”劉墉站起來就奔了太液池。
皇上心說：你要真敢跳下去，我趕緊派人撈。我就說：朕讓你死，你沒死，抗旨！得了，也甭死了，千脆把“羅鍋”兩字取消吧。
劉墉來到太液池，沒往下跳。沖水池鞠了三躬，又回來了。他來到皇上面前：“臣交旨。”“交什麼旨？讓你死，死了才交旨呢。沒跳又回來了，這算交什麼旨？”“萬歲，臣剛要跳，水裡有一個人把我給攔住了，跟我說了兩句話，讓我問問您，問完再跳。”
乾隆就納悶了：“水裡還能有人？誰呀？”劉墉說：“是屈原。”屈原是楚國大夫，讓昏君逼得跳江死了。乾隆當然知道這件事情。
皇上說：“屈原跟你說什麼？”“他跟臣說了這麼兩句話：我遇昏君該當死，爾逢明主自當回。屈原遇見無道昏君，逼得他跳水死了，說我劉墉遇到您是位明主，我不應當死，我還是應當回來。萬歲，臣還死不死呀？”皇上說：“那……那就別死了。”我要叫你死，我就成昏君啦。好，你活著氣我吧。皇上生氣：嘿，為了羅鍋兩個字，差點成昏君。一定得想個辦法，把這兩字取消。
劉墉巧言善變化解乾隆陷阱
皇上從漪瀾堂上龍舟渡到了對面五龍亭，看過小西天，然後到萬佛樓上進御膳。一進門，看見院子裡擺著兩桶馬蘭，皇上心裡動，想拿這個找劉墉毛病。
用手指：“劉愛卿，這兩桶是什麼花草？”劉墉如果要是順口答道，說是“馬蘭”,皇上就找上碴兒了：什麼叫馬蘭哪？做這麼大官，說話怎麼這麼俗氣！降級罰俸，羅鍋兩字取消，兩萬銀子就吹了。劉墉機靈，用手一指馬蘭：“萬歲，此乃一桶萬年青，冬夏老這顏色。”“卿家，何為一桶萬年青？”“我主大清江山一統，這叫一桶(統)萬年青。”
哪個皇上一聽這話不高興，這馬屁把他拍舒服了。皇上說：“好。”一伸大拇指，皇上的大拇指上戴著一個扳指。這可是乾隆皇帝心愛之物，價值連城。皇上說：“好個一統萬年青，劉墉，朕賞你一個扳指戴。”皇上說著，把扳指摘下來就給劉墉。其實，乾隆哪有那麼好心眼兒，他是拿扳指找茬。劉墉要接過來順手一戴,就有欺君之罪。我是君，你是臣。我的東西剛摘下來，你就戴上？欺君之罪。雖然不殺，羅鍋兩字得取消。劉墉心裡明白：“臣謝主隆恩。”“甭謝恩了,戴上吧。”劉墉說：“臣不敢帶。”皇上說：“不戴？你是不要哇？”“萬歲既賞為臣，,為臣焉敢不要？”“要，你賞為臣,為臣焉敢不要？”“要，要你為啥不戴？”“戴上為欺君之罪，不戴為抗旨不遵。”皇上心說：好傢伙，他比我還明白，拿他怎麼好呢？“萬歲賜我扳指，臣不敢戴，交給手下，捧回原籍山東省青州府諸城縣，供在祖先堂內。”
皇上一聽：得了，我這扳指也搭進去了。
皇上無奈：得了，我這扳指也搭進去了。
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