在大家的印象中，擔任中國奧運代表團旗手的人選，向來以身材高大的籃球運動員居多，而且中國代表團一直都是規模龐大，聲勢浩大。但在中國奧運參賽史上，第一個擔任旗手的是田徑選手——劉長春，他是第一位正式參加奧運會的中國運動員，被譽為“中國奧運第一人”。
1932年7月8日，在張學良的捐助之下，劉長春與教練宋君復乘坐美國威爾遜總統號郵輪駛離了上海碼頭，首次代表中國參加奧運會，劉長春總共在海上漂泊了21天才到達洛杉磯。
7月30日，第十屆奧運會正式開幕，在全場10多萬觀眾的歡呼吶喊中，中國代表團在第8位出場。劉長春獨自一人，高舉國旗走在開幕儀式的場地上，形單影隻，那是一種莫名的悲壯。
本屆奧運會上，劉長春作為中國代表團唯一參賽的選手，參加了男子100米和200米短跑比賽。不過由於在海上長時間的顛簸，體能不足的劉長春沒能發揮出最好的成績，都是首輪就被淘汰，遺憾地結束了自己和中國的第一次奧運之旅。
回國後的劉長春，在第5屆全國運動會上，以10.7秒和22.0秒的成績再創100米、200米兩項全國紀錄，奪得冠軍。其中10.7秒的100米紀錄保持長達25年之久，直到1958年才被新中國運動員樑建勳打破。
當73歲的劉長春得悉第5屆全運會就在上海舉行，並且新中國將組隊參加1984年洛杉磯奧運會，他當時的心願就是先去上海看五運會，然後第二年再去洛杉磯，重溫50多年前那段難忘的舊夢。然而出乎意料的是，還沒等到五運會在上海召開，劉長春就因病住進了醫院。1983年3月21日，劉長春逝世，終年74歲。
大連是劉長春的故鄉，1989年劉長春誕辰80週年紀念日，大連理工大學在校園裡為劉長春建造了一座銅像，銅像基座上有榮高棠親筆題寫的“體育先驅劉長春教授”九個大字，這是人們對劉長春一生的高度評價，也是對他為中國體育所作出貢獻的表彰。
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