公元219年，取得了漢中之戰勝利的劉備在成都自立為漢中王，在此之後，劉備分封有功之臣，當時身在荊州的關羽被封為前將軍，假節鉞。或許是受到劉備自立漢中王的鼓舞，或許是劉備在分封前將軍時對關羽有所交代，在此之後，關羽讓南郡太守糜芳坐鎮江陵，將軍傅士仁坐鎮公安以防止陸口的吳軍偷襲，在此之後，他認為後方無礙，於是率領大部分坐鎮將領的荊州士兵圍攻襄樊兩城。當時關羽主攻樊城，樊城守將曹仁抵擋不住關羽的進攻，於是他一邊據守城池，一邊向曹操求援，曹操擔心樊城有失，當即派于禁督七路大軍前去樊城，為了以防萬一，曹操還派出徐晃坐鎮宛城。然而於禁錯誤的將大軍駐紮在低窪處，關羽發現這個情況後，他當即命人建造大船，並將荊州的水師調到前線待命。等八月秋雨連綿，漢水暴漲，山洪衝入于禁的軍營中時，關羽率領大軍攻打于禁，逼得於禁投降，龐德戰死，關羽一時間威震華夏。
為了防止關羽攻破樊城，深入曹魏腹地，曹操一度想要遷都。不過在司馬懿等人的勸阻下，曹操放棄了遷都的想法，他暗中與孫權溝通，稱只要孫權在背後偷襲關羽，曹操就將江南封給孫權，而孫權早就有奪取荊州之心，再加上他不願意看到蜀漢做大，於是他派出呂蒙白衣渡江，迅速入侵到江陵城中。與此同時，東吳將領潘璋也勸降了坐鎮公安的傅士仁，江陵守將糜芳見大勢已去，也投降了東吳。與此同時，曹操派徐晃帶領兩萬多大軍奔赴樊城解圍，由於關羽兵力較少，後方淪陷後，使得關羽的軍心渙散，導致關羽被徐晃擊敗。在此之後，關羽敗走麥城，由於後方失守，關羽只能選擇突圍，卻在半途中被馬忠生擒，就此慘遭殺害。
按理說，蜀漢與東吳之間有同盟的關係，孫權理應幫助蜀漢攻打曹操才對，但在樊城之戰中，孫權卻幫助曹操攻打關羽，這才導致了關羽的兵敗身死。但實際上，孫權偷襲關羽導致荊州盡失，關羽陣亡，與劉備入川之後攻打劉璋，就此逼得劉璋投降是一樣的。這都是發展的需要，如果不用偷襲的辦法，孫權根本沒辦法擊敗關羽，佔據荊州，而劉備也沒辦法擊敗劉璋，佔據益州。
劉備突襲白水關得手後，他立即派出黃忠等人佔領涪城。此時的劉璋根本沒有選擇，他只能不斷的派出將士與劉備交手，希望能將劉備擊敗，畢竟劉備跨境作戰，手上的士兵即便驍勇善戰，人數也不夠多，如果只是這樣，劉璋完全有機會戰勝劉備。然而劉璋派出的將軍吳懿在戰敗後投降了劉備，而派出的李嚴甚至都沒有和劉備交手，就直接帶著集結來的軍隊投降了蜀軍。而李嚴的這一次投降，與糜芳開城門，還不向關羽報信是沒有什麼區別的。
總的來說，關羽當時既然像劉璋信任劉備一般的信任了孫權，那對荊州覬覦已久的孫權肯定會趁此機會奪取荊州。畢竟對於孫權來說，爭奪荊州和益州是東吳政權從一開始就貫徹的核心戰略，這個戰略的優先級是遠高於合肥和徐州，而且從來都沒有被動搖過。正因如此，諸葛亮在隆中時企圖東和孫權，北抗曹操的策略是有一定的問題，至少在東和孫吳這方面，諸葛亮就高估了同盟的可靠性。
筆者認為，孫權出兵攻打關羽，而不是出兵攻打曹操，主要還是因為利益使然，在這樣的情況下，孫權自然會選擇利益更大的荊州了，也可以看得出來，孫權聯合曹操攻打關羽，與劉璋輕信劉備一樣。
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