若說三國時期，曹操最忌憚的人，無疑是劉備了。問題來了，曹操在忌憚提防劉備，把劉備當成是平生最大敵人的時候，劉備還只是一個一文不名的人，身後沒什麼背景，手下也沒什麼兵，甚至也沒打過什麼打勝仗，也沒表現出特別的能耐，曹操何以對他如此忌憚呢？
我個人認為，應該有以下幾個原因。
(劉備）
首先，劉備姓劉，是皇室之後。當然了，劉備這個皇室之後，其實是很可疑的，其一，這個皇室之後是他自己說出來的，是不是，誰也不知道。其二，中山靖王劉勝有一百多個兒子，這也意味著，就算真去查，也沒辦法查，因為實在是太多了。其三，中山靖王離劉備近三百年的歷史，就算真是皇室之後，其血親也淡得像水一樣稀薄了。但是，儘管如此，只要劉備掛了一個皇室之後的名，曹操就值得擔心。為什麼呢？
如果我們分析歷史上亂世的情況，就會發現，皇室之後，是亂世中最吸引人的一杆大旗。當天下大亂的時候，所有人都會尋找真龍天子，而皇室之後是天然的真龍天子。一些草根要成大事，也要託名自己這裡有皇家血脈的人。當年陳勝吳廣起義，就是以擁立楚王為旗號，擁立項燕為旗號，因而才獲得那麼高的支持率。後來項梁項羽起事，他們能力高強，本來可以直接單幹的，卻還是隻能把楚王室的後人捧起來，作為傀儡。所以，劉備作為皇室之後，他就擁有了真龍天子的潛質的，曹操就不得不怕他。
（漢獻帝）
其次，劉備被漢獻帝倚重。劉備因為說自己是皇室之後，而且按照輩分來，還是漢獻帝的叔叔，所以，漢獻帝稱他為皇叔。當時漢獻帝被曹操挾持，孤立無援，孤苦伶仃，急需有人來幫助他，所以聽說劉備是中山靖王之後，也不去管是不是真的，就對劉備“皇叔”“皇叔”一通亂叫，目的就一點，希望劉備能夠幫助他。漢獻帝的這種心思，曹操如何看不出來。既然看出來了，自然便相當忌憚劉備了。
第三，劉備身上有很多成大事的優秀品質。固然，皇室之後，是杆大旗；皇帝倚重，是比較危險。但是，如果這個人本身沒有什麼能力，如同樣姓劉的劉表、劉璋等人，其實也不足為懼的。而劉備可怕的地方就在於，他身上有太多成大事的品質了。
（劉備的蜀漢集團）
一是他志存高遠。照理說，漢獻帝倚重他，他應該積極為漢獻帝出謀劃策才是，但是他沒有，由此也可見劉備知道漢獻帝不可扶，他有更遠大的目標。二是他能識人，比如對呂布與對張遼的認識，就與曹操驚人一致。三是他禮賢下士，這讓他有很大的號召力。四是他息影藏鋒，他有遠大理想，對天下有清醒認識，但是他卻經常把這些東西藏起來。這讓曹操覺得他非常可怕。
第四，有非常多的人追隨劉備。包括關羽、張飛、趙雲等等。有這些人的追隨，雖然劉備暫時還實力不夠，但是，終有一天，劉備會聚集一個強大的集團，對曹操構成巨大的威脅。
正因為如此，曹操才在劉備還很弱小的時候，就對他一通窮追猛打，一定要把他斬盡殺絕。很顯然，曹操的眼光是毒的，經過赤壁大戰後，劉備真的壯大起來，成為曹操一生的強敵，還差點要了他的老命。