在古代，女性的地位比較低下，雖然在漫長的歷史中有不少傑出的女性，她們的歷史成就很高。但是大多古代女性的命運都比較悲慘，而且無論是貴族還是平民，都逃脫不了。
在魏晉南北朝時期的北魏曾有這樣一個規定，“子貴母死”，為了防止出現呂后那樣，子弱母強導致外戚干政的情況出現。每當一個皇子被確立為太子，太子的母親就要處死。這是一個十分滅絕人性的規定，不少妃子因為兒子被確立為太子，就被殺掉了，文成元皇后就是這樣死掉的。
前兩年曾有一部電視劇很火，這部劇叫《錦繡未央》，劇裡講的就是北魏事情發生的事。劇中有很多人都有歷史原型，女二號李長樂的歷史原型就是文成元皇后。她們都姓李，而且都美貌出眾。
在劇中，李長樂為了陷害女一號李未央，而害死了男主角拓跋浚的母妃，從此與拓跋濬決裂。這是李長樂咎由自取，他如果真的愛拓跋濬就不會去傷害拓跋濬。而正史中文成元皇后，卻是真的可憐。
她原本是南朝宋濟陰太守李方叔的女兒，妥妥的大家閨秀。在年少時，她的美貌就已經很聞名了。後來拓跋燾進攻南朝宋，南朝宋不敵被連連擊退。北魏的軍隊就打到了文成元皇后家所在的城市，攻打這裡的是拓跋燾的侄子拓跋仁。
對於文成元皇后的美貌，他早有耳聞，所以在北魏軍隊撤回去的時候，他就把文成元皇后和家人帶到北魏。沒過多久，北魏發生動亂，拓跋燾被宗愛殺了，拓跋餘被宗愛扶持成為皇帝。但是拓跋餘在登上皇位以後，決定宗愛權力太大，想要政治宗愛。令人沒想到的是，宗愛竟派人將拓跋餘暗殺了。
接連殺掉兩位皇帝，宗愛絕對是歷史上最瘋狂的太監。不過他的瘋狂並沒有持續多久，拓跋餘死後，拓跋濬就被大臣們扶持當上皇帝，宗愛就被拓跋餘殺了。由於拓跋濬登上皇位時比較年輕，當年和拓跋燾一起打天下的拓跋仁就準備造反。但是卻被拓跋濬輕而易舉的捉住殺了，拓跋仁死後文成元皇后就成了宮女。
有一次，拓跋濬在登白樓的時候，意外遇到美貌無雙的文成元皇后，在看到文成元皇后之後，被她的美貌所吸引，於是就當場臨幸了她。萬萬沒想到的是，這次臨幸竟讓文成元皇后懷了孕。後來，文成元皇后就剩下了拓跋弘，作為嫡長子，拓跋弘還是嬰兒的時候，就被立為太子。
在拓跋弘被李偉太子的時候，按照“子貴母死”的規定，文成元皇后就被賜死了。文成元皇后的後半生是悲慘的，她本是高官之女，大家閨秀，卻因為貌美而被敵國擄走，後來又因為皇帝的一次“見色起意”，懷上了皇子，和剛生下的孩子還沒相處多久，就被處死。人們常說紅顏薄命，文成元皇后就是一個很悲慘的例子。