強大的喀喇汗國，讓西夏國望而卻步，為何最終被西遼吞併？
在宋朝歷史上，宋朝的周邊出現了遼國、西夏國、大理國、吐蕃等好幾個政權。在這些政權中，宋朝與西夏國屬於長期戰爭的局面。但西夏國並非只有一個對手，西夏國一方面與宋朝作戰，另一方面則是要全力向西發展。不過，與中亞喀喇汗國接觸以後，西夏國對西邊的喀喇汗國望而卻步。由此可見，喀喇汗國非常強大。但幾十年以後，強大的喀喇汗國為何被弱小的西遼國吞併呢？
一、喀喇汗國曾經是中亞地區一個龐大的政權
首先，我們講一下喀喇汗國的起源。喀喇汗國是回鶻政權的分支，關於喀喇汗國建立的時間，目前並沒有一個準確的說法。在宋真宗在位時期，宋朝的“藩屬國”名單上，突然多了一個黑汗國，黑汗國就是喀喇汗國。由此可見，在宋朝建立的前期，喀喇汗國已經雄踞中亞地區。請注意，喀喇汗國雖然向東方的宋朝納貢，但自身並不是一個弱小的政權。根據記載，在喀喇汗國鼎盛時期，疆域東起庫車，東南起羅布泊，西至鹹海、花剌子模，南臨阿姆河，北至巴爾喀什湖。大體上是今天的新疆大部和中亞的部分地區，屬於一個疆域遼闊的政權。眾所周知，在11世紀初期，西北方的西夏政權開始崛起。西夏政權一方面與宋朝長期作戰，另一方面則向西全力發展，攻佔了涼州、西州、瓜州等地，消滅了甘州回鶻、歸義軍等割據政權。
但是，西夏國佔據瓜州、沙州等地以後，沒有繼續向西發展。因為西邊的高昌回鶻是喀喇汗國的近親，一旦與高昌回鶻作戰，西方強大的喀喇汗國很有可能加入戰爭，西夏無力與喀喇汗國作戰。那麼，作為西北地區的小霸王，西夏國為何對喀喇汗國那麼忌憚呢？西夏軍隊的王牌是重騎兵鐵鷂子，西夏國經常使用鐵腰子與宋朝軍隊作戰，而且屢戰屢勝。但西夏建立鐵鷂子部隊的時候，很大程度上借鑑了喀喇汗國重騎兵的技術。換而言之，鐵鷂子是在喀喇汗國重騎兵的基礎上建立的。喀喇汗國的重騎兵數量眾多，而且裝備更加精良，擅長使用鐵錘。西夏傾全國之力才組建了幾千人的鐵鷂子部隊，根本無力與西方的喀喇汗國對抗。因此，西夏的西征很有目的性，佔領了自己想要的地區以後，西夏沒有繼續向西發展，而是開始向遼國控制的草原地區滲透。
二、遼國殘餘勢力蠶食了喀喇汗國，後來居上
喀喇汗國十分強大，這讓西夏國望而卻步。到了12世紀，喀喇汗國卻被遼國的殘餘力量吞併，這又是怎麼回事呢？喀喇汗國的貴族們都信奉伊斯蘭教，每個宗教都會有教派之爭，就像天主教和東正教一樣。宗教教義和世俗權力混合以後，形成兩大相互對立的派系，這就是阿里系和哈桑系。兩大派系的矛盾越來越大，公元1041年，曾經十分強大的喀喇汗國分裂成了東喀喇汗國和西喀喇汗國。兩個汗國仍舊相互對立，直接削弱了整個政權的實力。時間進入13世紀，東北地區的女真族崛起，建立了金國政權，並且以秋風掃落地的氣勢消滅了大遼國和北宋王朝。遼國貴族耶律大石帶著部分遼國殘餘力量退守西北草原地區，並且重建了遼國，這個政權被稱為西遼國。金國的國力正處於上升期，以耶律大石的實力，根本無法與強大的金國抗衡。
此時，耶律大石希望向西擴大自己的勢力範圍。就在耶律大石為尋找藉口而發愁的時候，東喀喇汗國內部發生了權力鬥爭，幾個派系內鬥。其中實力比較弱的一個派系，請求耶律大石幫忙。一場鳩佔鵲巢的好戲上演了，就如同當年劉璋請劉備入川一樣，耶律大石率領軍隊進入東喀喇汗國境內。一路之上，沒有遭遇什麼像樣的抵抗便佔領了東喀喇汗國。至此，耶律大石終於在西北、中亞地區擁有了安身之地。吞併東喀喇汗國僅僅是第一步，隨後，耶律大石開始染指西喀喇汗國和高昌回鶻。不得不說，西喀喇汗國仍有很強的實力，耶律大石的進攻並不順利，甚至遭遇了兩次慘敗。但經過10餘年的反覆征戰，耶律大石最終吞併了西喀喇汗國和高昌回鶻。大遼的旗幟在中亞地區重新建立，這是金國和南宋都沒有想到的。
三、契丹貴族尊重喀喇汗國民眾的信仰和風俗
西遼政權的上層基本上都是契丹貴族們，進入中亞地區以後，契丹人發現自己的人口屬於絕對的劣勢。喀喇汗國的大部分民眾都信奉伊斯蘭教，而且風俗習慣和自己也有很大的差別。西遼政權的上層貴族們，沒有強迫民眾改變信仰和風俗，而是充分尊重原有的秩序。人們稱：“耶律大石頗尚文教，西域人至今思之。”中亞地區的史書上記載：“耶律大石是一位公正的君主，因為公正和才幹而受到崇敬。”不過，為了防止自己被當地人同化，契丹貴族們普遍信奉佛教，而是不準契丹人穿當地人服飾、與當地人結婚。由於自身的人口數量太少，西遼國積極鼓勵西北地區的漢人們進入自己的統治區。在西遼境內，漢人的地位是比較高的，也屬於統治階層，契丹人與漢人的通婚非常普遍。曾經讓西夏國讓而卻步的強大政權，最終卻被遼國的殘餘力量吞併，並且統治了長達100多年。