連環畫俗稱小人書，是中國近現代繪畫史上非常值得記載的一段歷史，1930年前後，至1949年之前的上海，連環畫風靡一時，一大批繪畫從業者藉此實現了自己的人生價值。而，“連環畫四大名旦”，也正是在1930年代才開始有的概念。前期，四位人物分別是：朱潤齋， 周雲舫，沈曼雲，趙宏本。
這“四大名旦”的稱號興起，常常預示著一個領域處於興盛繁榮時期。他們創作的作品一時間深受歡迎，銷量極好，具有較強的雅俗共賞的吸引力。
然而，1936年，朱潤齋病逝；1939年，周雲舫病逝。一些稍微年輕一點的晚輩，憑藉出色的努力和紮實的畫功，填補了相關位置。這兩位人士分別是錢笑呆，陳光鎰、沈曼雲、趙宏本位置沒變……這，就是1940年代“連環畫四大名旦”。
也就是說，“連環畫四大名旦”其實有六位畫家！
【四大名旦，六個人】
朱潤齋，代表作：《天寶圖》、《呼延慶》、《隋唐》、《薛丁山徵西》、《薛剛反唐》、《楊家將》等
朱潤齋，原名朱德昌，筆名一峰。江蘇鹽城建湖人。三十年代上海有聲望的連環畫家之一，愛好古典文學，擅山水、花鳥、人物畫。醉心於書法和中國畫，臨摹過不少古代中國畫名作，後對吳友如的繪畫有過較深研究。由於舊社會環境的摧殘，竟早逝於貧病交迫之中。然而在他短暫的一生中，卻畫了長篇大套連環畫30餘部。
周雲舫，《平陽傳張勇》、《封神榜》、《十三勇士》等
周雲舫從小自習繪畫，十五歲開始創作連環畫，後研究西洋畫，學習素描、透視，在當時連環畫家中甚為少見。因而所作連環畫，不論古裝(古典題材)、時裝(現代題材)，都畫得結構嚴謹，能處理好畫面透視關係，雖不用複線，也能分出明暗關係，物象造型準確生動，真實感強，被當時連環畫界譽為“全才畫家”。
趙宏本，代表作：《孫悟空三打白骨精》(與錢笑呆合作)、《水滸一百零八將》、《小五義》、《七俠五義》等
趙宏本原是中共地下黨員，解放前夕他組織和團結一批連環畫作者與國民黨反動派作鬥爭。後來成了上海人民美術出版社的編輯，致力於連環畫的創作，為新中國連環畫事業的發展作出了不可磨滅的貢獻;他主要以編繪較多的俠義一類連環畫吸引讀者，老少皆宜。1962年他與錢笑呆合作創作的連環畫《孫悟空三打白骨精》，藝術上達到了很高的水平，在翌年舉辦的全國第一屆連環畫評獎時被評為一等獎，後以英、日、德、法等國文字出版發行。
沈曼雲，代表作：《濟公傳》、《十八羅漢收大鵬》、《玄奘西行》、《沈萬山》、《小梁山》、《虎兒》、《豪俠馬青鋒》等
沈曼雲受老連環畫作者劉伯良的影響和啟蒙，正式走上連環畫創作道路。自1928年開始創作大批連環畫，並以武俠帶滑稽為題材的連環畫爭取讀者。由於他精通曆史，善於學習，非但在書名方面反覆推敲，儘量做到通俗易懂、雅俗共賞;而且在安排畫面的分幅和構圖上，也有獨到之處，使得故事完整，連續性強，文畫配合默契，因此他編繪的連環畫贏得男女老少讀者的喜愛。
錢笑呆，代表作：《孫悟空三打白骨精》、《紅樓夢》、《清宮祕史》、《珍珠姑娘》等
錢笑呆，原名錢愛荃。一個偶然的機會經人介紹錢笑呆畫起了連環畫，他繪製的連環畫偏重在文戲方面，以描繪古裝仕女題材見長。他筆下的仕女，無論是小家碧玉，還是大家閨秀，巾幗英雄，都描繪得那樣細膩精巧。有嬌羞、有含情、有天真、有英姿，在畫面中始終給人以美的感受。在當時，錢笑呆的連環畫作品擁有較多的家庭婦女讀者。曾任上海新華美術出版社、上海人民美術出版社連環畫創作員。
陳光鎰，代表作：《大鬧天宮》、《真假猴王》、《小皮匠》、《金玉樓》、《杏兒救主》、《小偵察員》等
陳光鎰師從畫家徐詠青，19歲入益豐搪瓷廠為繪圖員，抗戰爆發時，自繪自費印刷抗日小畫報販賣，結識何伯良，畫了第一部《獅兒》280幅連環畫，出版後銷路很好，接著畫《牛》，力求詼諧有趣，取得成功。曾自辦過光益書局。1953年入新美術出版社專職創作連環畫，1956年入上海人民美術出版社。他所創作的《大鬧天宮》在一年多的時間內銷售100多萬冊。陳光鎰以引人發噱的滑稽題材取勝，最能吸引兒童讀者。
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