宋朝的和戰大計還沒商量定，金兀朮的大兵已經到了江南。陳嬌蓮母女隨著人群逃難，走出潭州不遠就被亂兵衝散。
金陵城外有個白雲庵，庵主好心收留了陳嬌蓮，將她改名妙常，教她念經卷，失母的孤女從此長齋在佛前。
庵主的侄兒名叫潘必正，趕考未中也到尼姑庵來暫住。說是禪房清靜最適宜讀書，溫課之外還可侍奉姑母。
姑侄閒話家常津津有味，陳妙常想念親孃聽到更加心酸。潘必正問庵主知道了小尼的身世，不由得對她產生憐愛。
春盡花凋落陣陣不易掃，懷母憂思像殘花愈堆愈高。煩愁裡見書童送經卷必正謄錄，妙常說經太破舊很難抄。
潘必正寂寞獨坐，陳妙常換送新經。青年男女早已互相愛慕，相對無言，一切盡在不言中。
月光如水秋涼滿院，陳妙常愁懷難遣把琴彈。妹想到潘必正竟奏相思曲求愛，羞得她兩朵紅雲湧上腮邊。
妙常含羞帶嗔回房去，必正謝罪不及緊跟去後邊。進到房門一個假說要借燈盞，另一個借燈之後長嘆一聲把門開。
潘必正害相思倒在床上，致病的根由老庵主心裡明白。她藉著講經把徒兒教訓：出家人要守清規戒犯貪、嗔、痴、愛。
陳妙常知道潘郎得了病，冷夜孤燈打坐唸佛心不寧。怕犯清規不敢去探問，寫一首抒情詩排憂遣悶。
妙常的詩被病後的必正發現，一首詩衝破了兩人間的界限。兩人都承認早已相愛，誓為夫婦不怕任何磨難。
一對情人密約在禪院，愛意纏綿千言萬語說不完。萬籟俱寂猛聽得腳步響，不及走避老庵主來到面前。
老庵主心裡定下巧記，怕青年男女敗壞佛門聲譽。告訴侄兒應再付京趕考，叫他立即收拾行裝迅速離去。
潘必正辭別姑母出庵門，階前愁煞送行人。面面相覷難說一句話，肝腸寸斷還怕人看到淚痕。
陳妙常左思右想難再忍，大膽衝出了白雲庵。招呼艄翁擺船向前趕，為追潘郎決心要下臨安。
小船輕便追上了大船，情人重聚艄公書童都替他們歡喜。真摯的愛情經的起考驗，只要兩心貞堅沒有不能克服的困難。
