2005年後，NBA就沒有高中生球員了；現在的大多球星，都經歷過大學生涯。從大學到NBA需要選秀，而從高中到大學，則是招募“Recruiting”。
那些聲名遠揚的天之驕子，坐在家就能等到大學教練們排著隊帶著獎學金求籤約；實力不錯但並不出眾的，就需要自己聯繫，但也能得到幾家大學的青睞。
還有一些球員，一無所獲，他們大多學習一般，靠成績上不了太好的大學，有的甚至就此輟學。現在的公牛當家吉米·巴特勒，高中畢業時就面臨著這樣的情況。
巴特勒童年很悲慘，父親離家出走，那時巴特勒還沒學會走路；後又被親生母親掃地出門，只因為她“不喜歡巴特勒的長相”，幸好得到朋友收留才有了一個住所。
高中時期，巴特勒平凡無奇，在籃球隊場均10分上下；到了畢業那年，才打出點名堂，場均19.9分8.7籃板，榮升隊長。
雖然之前表現一般，巴特勒從未放棄努力，教練布拉德·鮑爾更是對他讚不絕口：“沒人比吉米泡在球館的時間長，他那時作為一個高中生，竟能主動找我分析錄像，而且有一次連著看了三盤，現在回想，我都覺得當時該多聽取他的意見。”
可惜的是，大學招募團隊是看不到這些努力的，他們眼裡都是天賦和即戰力，是球員能為學校做出多少貢獻。
當年的球探報告中，巴特勒只得到可憐的兩顆星，在德克薩斯州球員排行都進不去前50，沒有收到一份NCAA一級聯盟學校的獎學金。
“我給60多所大學打過電話，甚至動用私人關係直接聯繫教練，但每個人都拒絕了我，”鮑爾也不想看到這麼勤奮的弟子被埋沒。
“我甚至去懇求一位教練，讓他至少來看看吉米，可他卻說那是浪費時間。我跟很多人說，吉米會長高的，不會只是1米88，他會變得更強的，但沒有人相信我。”
進不去好大學，巴特勒沒有放棄。他退而求其次，選擇了泰勒初級學院，在籃球界可說是名不見經傳，不過，這樣的隊伍也給了巴特勒更多的表現機會。
第一場分區比賽，他就拿到了34分。“我拿了幾次30+、40+之後，也有信心能在高水平的舞臺上競爭了。”巴特勒說。
在泰勒的第一年，巴特勒場均18.1分7.7籃板3.1助攻，獲得全美初級學院第一陣容提名，也引起了幾家大學的注意，其中包括肯塔基這樣的籃球名校。
巴特勒最終選擇了馬奎特大學，他的養母米歇爾·蘭伯特給他的意見是：“這些學校裡，我最中意於馬奎特的學術水平。我跟他說，籃球不能打一輩子，他需要接受好的教育，需要有一個靠得住的學位。”
就這樣，巴特勒大二轉至馬奎特大學，在這裡效力三年場均12.0分5.5籃板。2011年，大學畢業的巴特勒參加NBA選秀，第30順位被公牛摘走；後來，他得到了進步最快球員，進入了全明星、最佳陣容，為國出戰奧運會。他的旅程，還在繼續。
根據2016年統計數據，全美有將近55萬的高中生籃球隊員，而大學校隊隊員數量則是3萬出頭，這其中NCAA一級聯盟球員5000名上下；這些球員是最有可能進入NBA的，但每年NBA選秀60個名額，即便算上其他途徑簽約總不會超過100個。
整個過程算下來，從高中生到NBA，概率約為0.05%，真正的萬里挑一。
巴特勒被一次次地推出職業道路，可他自己又一遍遍地爬回來，最終成了那0.05%。
他的故事，其實更讓我們動容。天之驕子只有那麼幾個，更多的人還是巴特勒這樣，不斷被命運開著玩笑。既然命運這麼愛玩，那何不奉陪到底，見招拆招。
厲害的大學不要，就去小點的學院，有了舞臺就有了機會，有了機會就能讓努力兌現。水滴石穿，功勞不只在最後穿石的那滴水，而是它之前無數的擊打與沉澱。
有句話說得好：不努力一把，你連絕望是什麼都不知道。可是，不絕望一把，不就連希望是什麼也不知道了嗎？
作者：HYT