庫頁島（俄稱薩哈林島）面積約7.64萬平方公里，人口約49.3萬人（2010年1月1日估計），居住在該島上的主要民族有俄羅斯人、烏克蘭人、韃靼人、雅庫特人和鄂溫克人等。其中俄羅斯人數量最多，占人口總數的80%以上。最大城市為南薩哈林斯克。
19世紀前，庫頁島原為當地遊牧民族居住地；並斷斷續續由中國中原王朝統治過，被稱為苦葉、苦兀、骨嵬或黑龍嶼。庫頁島被俄國稱為薩哈林，日本稱為北蝦夷地（指北海道以北）或樺太。1858年，俄羅斯帝國通過《璦琿條約》、《北京條約》使中國割讓庫頁島。1905年，日本通過《朴資茅斯條約》獲得庫頁島南部（北緯50°以南）。1905年和1918年至1925年間，日本曾統治庫頁島全境。1945年2月11日，英美領導人於《雅爾塔協定》中與蘇方達成協議，承諾使日本佔據的庫頁島南部歸還蘇聯，同年8月8日，蘇聯發動八月風暴行動，佔領庫頁島全境。日本在《舊金山和約》放棄庫頁島南部（北緯50°以南）和千島群島的主權，目前庫頁島全部由俄羅斯控制。目前中華人民共和國出版的地圖將之標記為“薩哈林島（庫頁島）”，但兩岸三地的華人仍普遍稱其為“庫頁島”。
庫頁島南北長達950公里，面積7.64萬平方公里，距離莫斯科10,500公里。寬度26到948千米。庫頁島位於阿穆爾河（黑龍江）出海口東部、東面和北面臨鄂霍次克海、西隔韃靼海峽與大陸相望、南隔拉彼魯茲海峽（宗谷海峽）與日本北海道相對。北部地勢較低，中南部多山，最高點海拔1609米。島上富有石油、天然氣、煤等資源，森林或灌木叢覆蓋面積5萬平方公里左右，林區佔四分之一。在島的北部和中部有4億立方米蓄積量的雲杉、松樹和落葉松。在北部也有油井和天然氣。煤在島上分佈很廣，煤礦的蘊藏量共190億噸，東岸的煤主要為褐煤[10]。漁業資源發達。庫頁島海岸線彎曲較少，缺乏良港[11]。由於該島處於環太平洋地震帶因此地震頻繁。氣候編輯庫頁島屬於大陸性氣候，氣候寒冷，夏季短暫，冬季長達六個月，冬天的平均氣溫都在-19℃至-24℃之間，較北方的地區氣溫可低到-40℃。若干港口長期冰封。北部封凍達八個月之久。年降水量500-1200毫米。
中國早在唐代就已經發現了堪察加半島和千島群島，並且沿著堪察加半島和千島群島航行。唐玄宗開元十三年（公元725年），唐朝在伯力(今哈巴羅夫斯克）設置黑水府，置黑水軍，對黑水靺鞨地區實施有效的行政管轄，並勘探了今天的堪察加半島和千島群島。《新唐書·北狄傳》記載：“黑水西北又有思慕部，益北行十日得郡利部，東北行十日得窟說部，亦號屈設，稍東南行十日得莫曳皆部。”。鄂霍次克海在中國被稱為“北海”或“少海”，而日本海在中國則被稱為“鯨海”，因為日本海經常有鯨魚出沒。1689年，清朝與沙皇俄國簽定《尼布楚條約》，規定外興安嶺以南為中國領土，但當時俄國人並不知曉庫頁島的存在。1709年，康熙帝派遣三位耶穌會修士測量全國版圖，耶穌會士得知有一大島，翌年第二支由滿人組成的測量隊成功地橫渡韃靼海峽到了庫頁島。1738年至1739年，探索日本航線的沙俄中尉什潘別爾克從蝦夷人處得知了庫頁島的存在。1742年：俄國探險者舍利京克勘探了幾近整個庫頁島的東海岸，沙俄開始意識到庫頁島在遠東地區的重要性。1783年至1787年，法國航海家拉彼魯茲對黑龍江口和庫頁島進行了勘察其間發現了宗谷海峽(拉彼魯茲海峽)。1785年，江戶幕府派遣工部吏山口鐵五郎等五人及隨從人員分兩路勘察千島群島和庫頁島，得出結論：“庫頁島的北部是隸屬於清朝的。”1860年11月14日：鴉片戰爭後，清廷走向衰落。在強迫中國簽訂《璦琿條約》後，沙俄又以調停第二次鴉片戰爭為藉口，強迫中國簽訂中俄《北京條約》，將黑龍江以北及烏蘇里江以東，包括庫頁島在內合共100多萬平方公里的領土割讓於俄國。
庫頁島屬於大陸性氣候，氣候寒冷，夏季短暫，冬季長達半年，冬天的平均氣溫都在-19℃至-24℃之間，北方地區氣溫最低可到-40℃。若干港口長期冰封。北部封凍達8個月之久。年降水量500-1200毫米。
庫頁島北部地勢較低，中南部多山。西薩哈林山脈（最高點奧諾爾山1330米）和東薩哈林山脈（最高點洛帕京山1609米）橫穿庫頁島沿岸，把特米-波羅奈斯克平原和蘇斯奈斯克平原分開。庫頁島上有超過6000條河流及1600個湖泊，較大的內河有：波羅奈河（350公里）、特米河（330公里）、維阿赫圖河和柳託加河（各為130公里）。島上有俄羅斯聯邦境內最大的瀑布伊里亞-穆羅梅茨瀑布，瀑高為141米。此外，庫頁島上擁有眾多的湖泊和沼澤地。
庫頁島上森林資源豐富，有薩哈林冷杉、魚鱗松、闊葉藤本鬆、楊樹、柳樹、榿木、樺樹、榆樹、楓樹、白蠟樹、紅豆杉。高山上有石樺灌木叢和偃松。此外，還有石油、天然氣、煤等資源。島上的礦物資源主要有金、
錳、鉻、鐵和稀有金屬，還有石灰岩、石墨、大理石等非金屬礦床。漁業資源發達，水產大部分為蟹、鯡魚、鱈魚和鮭魚，還有其它魚類、甲殼類和軟體動物，以及藻類植物。在薩哈林地區野生動物獸類有棕熊、狼、狐狸、野兔、馴鹿、花栗鼠、貂、水獺、東北馬鹿等。禽類（森林鳥類）主要有松雞、榛雞、山雞、鷓鴣鳥、山雀、綠頭鴨、水鴨、海鳩、鸕鶿。
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