遠古時代，一種叫龍的動物成了中原某部落裡的圖騰。人類崇尚龍的無邊神力，把龍當作天上之神物。他們相信龍能潛游大海，能騰雲駕霧，能呼風喚雨，能神龍見首不見尾，千變萬化，神通廣大。
龍的頭上長有鹿角，身上長有鱗甲，時常張口怒吼，時常噴火逐珠，莊嚴威武，無所不能。所以，龍就成了古人類頂神膜拜的對象。中原地區一遇乾旱，人們就向龍祈求雨水，拯救蒼生，一遇洪水，就向龍祈求風調雨順，降納洪水。
鳳凰，據說是動物中最漂亮的一種鳥類，這種鳥長著七彩斑斕的羽毛，身姿高貴，飛舞起來光彩奪目。鳳凰的靈魂永不消亡，即使身軀已消亡，但靈魂以另一種方式存續下去。這叫做“鳳凰涅槃”。
公元前8世紀，希臘著名詩人赫西俄德在他的著作中寫道：鳳凰預感將要死亡時，就用肉桂樹枝燃起熊熊烈火，它就會撲向烈火而自焚，不一會兒，新的鳳凰又會騰空而起，但靈魂又重新附在新的軀體上得以重生。
以上是關於龍和鳳凰的傳說，那麼，龍和鳳凰是否存在過這兩種動物？如果沒有，古人又是把什麼動物想象為龍和鳳凰呢？
我們都學過“畫蛇添足”這個成語。其實，畫蛇添上爪子，可能就是龍。龍與蛇的身體都是成條形狀，身上都有鱗片，眼神凶猛，牙齒銳利。有人認為，古人類部落很多以動物為圖騰，如虎、狼、蛇、豹、牛等。那麼，如果有一個部落以蛇為圖騰，一旦它統一其他部落後，就會仍以蛇為圖騰，並加上鹿角和鷹爪以示威嚴，從而變成現在龍的樣子。
而且，古人可能已觀察到蛇有“脫皮成長”的現象，他們覺得蛇寧願忍受全身皮囊脫掉的痛苦，也要頑強長大的這種精神很是偉大，就把蛇的這種脫胎換骨想象成鳳凰的浴火重生。
還有些人認為龍的原型是恐龍。在7000年前，恐龍滅亡，它的遺骨深埋地下，又過6千7百萬年左右，地球原始人類出現了，他們極有可能翻出地下的恐龍化石，被其深深的震撼。如此巨型的動物骨架到底是怎麼樣子的動物呢？
他們想象，它應該有一對鹿爪，有四個魔爪，全身有鱗甲，嘴有鋒利的牙齒，能上天入水，能呼風喚雨，從而，他們尊這種想象動物為“龍”。
而且，古人類也可能看到翼龍的化石，他們同樣展開想象，想象它有美麗的羽毛，不怕火，還能浴火重生(浴火，可能古人看過火山爆發的恐怖情景，他們需要一個精神圖騰，鼓勵部族戰勝自然災難)。當然，也有的人認為孔雀才是鳳凰的原型，因為它們都有漂亮的羽毛，其實，地球所有的鳥類都是各種翼龍進化而來，翼龍並沒有滅亡。