【導讀】：大家都知道，大型噴氣式客機和遠程戰略轟炸機的航程很遠。為什麼呢？因為其載油量很多！相比而言，一般戰鬥機的航程要近很多。為了改善戰鬥機的這一缺陷，人們可謂絞盡了腦汁，給戰鬥機進行空中加油。然而對於受油機來說，有兩種加油方式:“軟管”和“硬管”。
B-2進行空中加油
迄今為止，使用硬管加油的只有美國空軍一家而已，如此一來，美國空軍就顯得鶴立雞群了。羨慕人家也沒用，誰讓美國有這種技術呢？而其他國家卻研究不出來呢！硬管加油技術是由美國波音公司於 1949 年 12 月率先開發出來的，這僅僅比英國的軟管式空中加油慢了一些。
F22進行空中加油
為什麼美國空軍獨愛硬管加油呢？因為這有其優勢。硬管加油的輸油速度極快，可達到每分鐘 6000升左右，遠比軟管加油量要大。因為其使用的是剛性杆，所以空中亂流對其影響很小。操縱員可以集中精力使之與受油機的加油口快速的對接。硬管加油提升了加油效率，簡便了操作流程。
F15進行空中加油
俗話說“有利就有弊”，那麼，硬管加油有什麼弊端呢？硬管加油一次只能給一架戰機進行加油，其他戰鬥機必須在一旁耐心等待。其次是需要有受過專業訓練的加油操作員進行操作。眾所周知，戰鬥機在高空飛行時速度很快，即便減速到和加油機相同的速度，那也不慢。一旦操作失誤，就可能導致機毀人亡。所以不經嚴格訓練的操作員，無論如何也不會讓他來操作的。
F35A進行空中加油
美國空軍是美國的掌上明珠，軍費佔比多！所以美國空軍有錢啊，單價20億美元的B-2轟炸機就敢一口氣買21架。這擱給其他國家也拿不出這麼多錢啊！有了錢就可以購買更多的KC-135空中加油機了，據統計美軍現役將近700架的KC-135空中加油機。比世界其他國家的加油機之和還要多好幾倍呢！就是這些加油機保障了美空軍一次又一次的空中作戰任務。數量眾多的加油機足夠美國空軍進行一次大規模的空戰了！
F35A戰鬥機的受油口
有沒有想過，為什麼美國海軍不用硬管加油呢？因為航母就那麼點地方，總不能攜帶加油機出航吧！就算能裝載的下，也起飛不了啊！況且，航母就是流動的機場，艦載機出去作戰時，也不會遠離航母的，所以只有美空軍一家獨大！將其他國家遠遠的甩在了身後，令它們望塵莫及！