說起當今世界最先進的戰鬥機，當屬美國的F-22戰機。作為世界上第一種批量生產且服役的五代機，F-22戰機憑藉強大的隱身性能和超強的機動性，幾乎沒有對手。很多人都不知道的是，比F-22更早製造出來且試飛的還有另外一種隱形戰機，這就是F-22戰機的唯一競爭對手，美國YF-23戰機。只不過YF-23戰機僅生產了兩架原型機，項目就下馬了。這其中究竟是什麼原因呢？
在上個世紀七八十年代，美國空軍打算採購一批先進戰機，用來取代F-15和F-16戰機，要求比蘇聯的蘇-27戰機更為先進。當時兩個競爭機型脫穎而出，分別是F-22戰機的前身YF-22和另一種戰機YF-23。兩種飛機都是隱身設計，發動機也十分先進，都能滿足美國空軍的要求，都比蘇聯當時最先進的戰機還要先進。
兩種戰機研發過程都十分順利，並且都是從1990年第一架原型機出廠開始，進行了多次試飛。在測試的過程中，F-22和YF-23均有各自的長處。總體來看，F-22戰機在機動性能上更勝一籌，YF-23戰機的隱身能力更強，兩者都具備超音速飛行能力。在長達50個月的示範和驗證階段，進過一系列的對比測試，在1991年4月美國空軍選擇了F-22戰機，YF-23項目被迫下馬。
從1991年4月勝出，YF-22戰機又經過了長達6年的測試和改進，到1997年生產型版本才最終確定，被命名為F-22A“猛禽”戰鬥機。至於為什麼YF-23戰機會失敗，專家推測主要原因可能是YF-23戰機太過於超前，使用了許多尚未驗證過的技術，這影響了戰機的穩定性，成本較高，還延遲了整個新型戰機的進度。
通過以上分析可以看出，根據兩架原型機測試階段的表現，YF-23戰機的綜合性能是相當先進。YF-23戰機與YF-22戰機雖然旗鼓相當，但總體上還是略勝一籌。只不過有時候最先進的不一定是最合適的選擇。YF-23戰機並不是因為技不如人而落選，因此被稱為失敗的王者。
其實美國選擇五代機的競爭模式，是美軍常用的選擇武器裝備的方法。通常是美軍提出武器需求，然後數家公司提出方案，提交美軍進行評估。YF-23戰機與YF-22戰機就是採用這樣的模式，各自生產出原型機後，在一定時間內進行測試評估，根據各自的表現進行打分，美軍根據評估結果選擇出最合適的產品。
雖然YF-23戰機在和F-22的競爭中落敗，但是並不代表被徹底拋棄。YF-23戰機上的許多技術仍然可以應用到其他戰機上面。這對於未來新型戰機的研發以及技術提升具有很重要的開拓意義，也值得其他國家進行借鑑。而且，如果美軍未來想研製專門用於出口的先進戰機，那麼就可以信手拈來，很容易的就能推向國際市場。