幾天前，四名瑞典空軍軍官獲得了美國空軍專門針對冷戰任務的航空了勳章。1987年的某一天，四架瑞典空軍戰鬥機曾幫助一架發生故障的SR-71黑鳥間諜飛機飛越瑞典領空，使其免受任何蘇聯空戰戰鬥機的攔截。
2018年11月28日，瑞典空軍拉瑟.貝爾蒂上校， 羅傑.穆勒少校， 科斯特.斯嘉貝格少校和博.因尼爾中尉在瑞典斯德哥爾摩的美國大使館舉行的儀式上接受了這一勳章。美國軍隊在執行任務中，為英勇的行為或其他特殊的成就一般獎勵航空勳章。已經退役的美國空軍SR-71飛行員諾兒中校和韋爾特里中校也出席了會議。
瑞典飛行員們還收到了一幅描繪此事件的航空油畫。瑞典空軍官方在當天還發布了一張當時因尼爾中尉拍攝的SR-71照片。
“我們永遠不會知道會發生什麼或者可能發生什麼，但正是因為瑞典空軍的支援，美國空軍沒有損失一架不可替代的飛機，兩名機組人員的生命得到了挽救，“諾爾中校在頒獎儀式上表示。“謝謝你們，你們的技術高超，精神英勇。”
1987年6月29日，諾兒和韋爾特里從英國皇家空軍米登霍爾空軍基地起飛，前往巴倫支海和波羅的海的高空飛行，並使用傾斜的飛行路徑，從國際空域對蘇聯內部進行偵察拍照。SR-71上攜帶的多種高精度偵察相機可以拍攝蘇聯各種重要軍事基地的圖像，包括科拉半島和波羅的海周圍的蘇聯軍事設施。這一任務的綽號“波羅的海快車”
然而在飛行過程中，SR-71的右側發動機發生爆炸，停止工作，此時黑鳥的飛行速度為3.0馬赫。這已經不是黑鳥在該地區飛行時第一次遇到發動機故障了。
根據瑞典空軍的說法，這架飛機在幾分鐘內迅速下降，飛行高度從22000米急速下降至7500米，偏航進入瑞典領空。但發動機故障不是飛行員擔心的唯一問題。
蘇聯一直採取堅決的措施，那就是一旦有未經允許的航空器進入其領空，就會將其擊落。最著名的事件是美國中央情報局飛行員加里•鮑爾斯在1960年駕駛 U-2 偵察機在蘇聯被薩姆-2防空導彈擊落。除此之外，蘇聯戰鬥機也積極攔截在國際空域飛行的美國間諜飛機。美機目前在波羅的海地區的狹窄空域內飛行，而且蘇聯人可能會認為SR-71曾經侵入其領土，很有可能進行追擊，將其擊落。
“我們不知道誰會先找到我們，” 韋爾特里說，他和諾爾都擔心蘇聯戰鬥機先一步趕到自己身邊。接下來，他和諾兒欣喜地看到瑞典空軍飛行員駕駛著他們獨特的Saab-37雷式戰鬥機飛了過來，護衛著SR-71，不讓蘇聯戰鬥機接近自己。
瑞典那時不是，現在也不是北約組織的成員國，一直保持中立的政策，但是在某些時刻，會採取一些與其他歐洲國家想協調的舉動。冷戰期間，瑞典軍隊積極巡邏本國空中，陸地和海上邊界，以防任何一方入侵。
瑞典空軍的防空雷達系統在第一時間便截獲進入領空的黑鳥位置。
“我們當時認為自己正在進行一次普通的空中任務，”退役的瑞典空軍少校穆勒在頒獎儀式上說。“我們的戰鬥機在飛到黑鳥邊上時，發現這是一架不同尋常的飛機，我立刻想到它一定是一架SR-71偵察機，這可不是那麼容易看到的。”
穆勒和斯嘉貝格是第一個趕到現場的，他們發現這架SR-71似乎遇到了某種故障。瑞典戰鬥機跟著黑鳥飛行了約5分鐘，接近到大約30米的位置。他們看到了黑鳥的美國國旗以及飛機的戰術編號。
諾兒和韋爾特里改換無線電通信頻率，發出表示飛行中遇到緊急情況的代碼“7700”。
因為燃油不足，莫勒和斯嘉貝格很快返回基地，他們將護航任務轉交給貝爾蒂和因尼爾，他們繼續保護黑鳥飛向安全的地方。雷式戰鬥機與SR-71保持安全距離，但黑鳥因為故障一直下降，速度也在降低。瑞典戰鬥機一左一右地護送黑鳥繼續前行。這時美國飛行員算是放下心了，即使遇上蘇聯戰鬥機，有瑞典戰鬥機在旁護航，蘇聯人應該不會輕舉妄動。
諾兒和韋爾特里最終在只有一臺發動機工作的情況下飛離瑞典領空，前往北約成員國丹麥，然後從那裡轉道前往西德，緊急降落在位於北海之濱的德國海軍下薩克森海軍航空基地。當黑鳥進入丹麥領空後，瑞典戰鬥機隨即也返回了自己的基地。
因為SR-71任務的機密級別一直比較高，加上瑞典人也同意不公開披露事件，該事件與黑鳥的其他行動一起被歸類到保密的類別，不再被提及。2017年經過標準的30年解密期，這一任務的細節慢慢被披露出來。
“1987年的這一事件，向我們展示了可以在危險時刻依靠我們的合作伙伴——瑞典。”美國空軍駐歐洲行動負責人少將約翰威廉姆斯親自給瑞典飛行員們頒發了獎章。
相關推薦
