中國如何掌握養蠶繅絲技術的？
本文作者 倪方六
在2017“一帶一路，昂揚在途”跨國文化交流活動中，筆者發現，目前世界上所有國家和地區的養蠶、繅絲技術，無不源於中國。這項史前發明和發明，讓地球上的人類物質文明史大飛躍，一下子進入現代化，至今大家都在享受這項發明，爭取著絲綢服裝。
這就有一個問題，中國人是如何掌握養蠶繅絲技術的？
圖：北京故宮博物院藏院藏“採桑獵鈁”上採桑場景，一人已爬到上面採摘桑葉，一人正往上爬（摹繪）
中國是世界上最早養蠶植桑、繅絲紡織的國家，至漢朝，中國都是世界上惟一出產絲綢的地方。但中國人是如何發現能吐絲蠶蟲，又是如何掌握繅絲技術的？到現在都沒弄清楚，成為世界蠶業一大謎團。
中國民間一直有“嫘祖教民育蠶”的傳說。嫘祖是中華人文始祖黃帝的正妃，有一次她在桑樹林裡喝水，剛好樹上落下了野蠶結的繭子，嫘祖用樹枝將之挑出來，誰想絲越挑越長……能吐絲的蠶被發現了，隨之發明了繅絲紡織技術。
上世紀曾在四川鹽亭縣境內的嫘祖山上，發現了一塊立於唐開元二十一年的“嫘祖聖地碑”，碑文稱：“生前首創種桑養蠶之法，抽絲編絹之術；諫諍黃帝，旨定農桑，法制衣裳……”
圖：嫘祖教民棄蠶像，元王禎《農書》插圖
可見“嫘祖教民育蠶”的傳說，在唐朝時已流傳於中國民間。北宋劉恕在編撰《資治通鑑外紀》時採信了這一傳說，寫道：“西陵之女，為黃帝之妃，始教民養蠶，治絲繭以供衣服，後世祀為先蠶。”
真是這樣嗎？顯然不是，因為嫘祖其人是否存在都無從考證。如果說在真是嫘祖發現蠶蟲，並教民紡織，那西漢史學家司馬遷為何不載入《史記》？僅稱：“黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃。”
圖：民間供奉嫘祖像
從史料上看，將養蠶繅絲的發現與發明人定為嫘祖，應該是一種附會，時間在南北朝時期。有學者考證，北齊最先將這一功勞附會給黃帝。
但黃帝是中華男性始祖，而養蠶紡織是婦女做的事情，也許覺得不合理吧，北周時將之轉嫁到黃帝正妃嫘祖身上，據《隋書·禮志二》：北周祭蠶神由皇后主祭，“以一太牢親祭，進奠先蠶西陵氏神。”
圖：古人祭祀蠶神
有意思的是，將蠶神附會給黃帝，再後附會給黃帝妃嫘祖的，並不是漢人，而是鮮卑人，北齊、北周都是鮮卑人建立的政權。
在鮮卑人始祭嫘祖前，漢人所祭祀的蠶神較概念化，統稱“先蠶”，還有天駟龍精、馬頭娘、菀窳婦人、寓氏公主等蠶神化身。東晉幹寶《搜神記》上便有蠶神的傳說，稱：“菀窳婦人，先蠶者也。”
注意，這裡有一個蠶神是“龍精”的說法。蠶確實像傳說中的龍，因為這個原因，中國先民對蠶更多一份敬意，視蠶絲和絲織品為珍物。
雖然史料無法證明中國人發現蠶蟲和率先用蠶絲紡織的具體源頭，但中國先民發現蠶蟲和率先用蠶絲紡織之事實不容置疑。現代考古大量發現證明，蠶及蠶絲製品出現於中國古人的生活，時間甚至早於傳說中的“黃帝時代”——
圖：浙江錢山漾遺址出土的5000年前絲線
1926年，在山西夏縣西陰村仰韶文化遺址上，發掘出了年代約5500年前的半個蠶繭；
1958年，從浙江湖州（時稱吳興）境內錢山漾文化遺址上，出土了距今5000年上下的蠶絲織品；
1960年，在山西芮城西王村仰韶文化遺址上，發現了5000前的蠶形陶質裝飾品；
1973年，從浙江餘姚河姆渡文化遺址上，出土了一件距今6000年的帶蠶紋盅形雕器；
1984年，從河南滎陽青臺村仰韶文化遺址上，發現了北方地區最早、5000年前的蠶絲織品；
…………
圖：6000年前 蠶紋象牙杖首飾，浙江河姆渡遺址出土，古人認為刻的是龍精
中國人開始養蠶蟲繅絲的時間雖然是謎，但大致年代是可以肯定的，即在距今5000年前，中國人已開始養蠶和用蠶絲紡織了，這與傳說中的“黃帝時代”基本一致，可見，“嫘祖教民育蠶”的傳說並非穴來風——嫘祖是中國智慧女人的化身，她到底是誰，其實已不重要！
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