戊戌變法失敗後，梁啟超先生奮筆疾書，寫下《少年中國說》，多少年來，讓無數讀者振奮，然而，梁啟超先生筆下的“中國”一詞，何時成為我國的代名詞，這恐怕知道的很少。“中國”兩個字，最早出現在哪裡？上個世紀六十年代，陝西省寶雞市挖出一件西周時期的文物，這件文物叫做青銅尊，上面用銘文刻有“中國”二字，讓無數人驚呼。
1963年，陝西省寶雞縣賈村（當時寶雞還是縣），出土了一件文物，這件文物高約40釐米，直徑約30釐米，重量將近15公斤。圓口方稜。經國家文物部門鑑定，這個文物叫尊，是西周時期的青銅器，距今約3000年。仔細研究發現，尊的內部有重大價值，尊底處鑄有古老的文字——銘文，共計122個字，分為12行，而且，含有“中國”兩個字的銘文，此尊現在存於陝西省寶雞市青銅器博物館，這個發現，引來文化歷史界一陣歡呼。 甚至有學者認為：祖先早就為我國取好了名字。
但隨後就有專家表示：不要高興的太早，古代的“中國”和現在意義不同，這裡的“中國”，指的是中間的區域，並不是國家。在這件青銅尊發現之前，很多古代著作中都有“中國”的二字。例如《詩經》中有：“女炰烋於中國，斂怨以為德。”《尚書》中有：“天既付中國民越厥疆土於先王。”另外，《孟子》《左傳》等作者中都有“中國”二字，但普遍表示的意思都是“中間的地方”。包括著名的“五星出東方利中國”中的“中國”也是指區域。
因為在古代，尤其是漢唐時代，中原王朝以“天子”自居，稱周圍的小國為夷、狄之人，以自己所居住的地方為世界的正中，有了中國之說。但從夏朝開始，每個朝代，都有自己的國號，以國號為國名。例如，漢朝時期，不管北方的匈奴，還是西部的吐蕃，西南的夜郎，都稱劉邦建立的國家為“大漢”。唐朝時期，日本、印度等國也都知道鄰國叫“大唐”，而不是叫中國。所以在古時候，“中國”二字，只是指區域，並非指國家。出土的這件青銅尊，出現“中國”二字，純屬巧合，並非現在的意思。
明朝末年到清朝初期，世界大航海時代已經來臨，國家和國家之間的交往比較頻繁，才出現“國際”這個詞。康熙二十八年，清朝和沙俄在大動干戈之後，終於決定和談。康熙派遣老奸巨猾的索額圖為談判代表，遠赴尼布楚，和沙俄談判並簽訂了《尼布楚條約》。條約中有這麼一句話：“凡嶺南一帶土地及流入黑龍江大小諸川，應歸中國管轄。”在這裡，“中國”一詞，正式走向國際，代表我們國家，被世界認可。
其實，康熙和索額圖認為，大清朝屬於世界的中心，而沙俄遠在北疆，屬於夷狄之邦，所以自稱中國。但《尼布楚條約》中，清朝代表主權國家，用上“中國”二字，代表自己的正統，走向國際後，我們被稱廣泛稱為中國。
後來梁啟超先生的《少年中國說》為中國正名，梁啟超曰：
我黃帝子孫，聚族而居，立於此地球之上者既數千年，而問其國之為何名，則無有也。夫所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、樑、陳、隋、唐、宋、元、明、清者，則皆朝名耳。朝也者，一家之私產也。
樑先生說得對，所有的國號，都是封建統治者的私產，改朝換代後，又換了另一個，只有“中國”二字，才真正代表我們的國家。不管是中華人民共和國，還是中華民國，一箇中國，永遠不變。