據很多抗戰老兵回憶，當年跟日軍作戰時，即便打了勝仗，也很難看到日軍屍體，他們對收斂處理陣亡人員屍體極為重視。在日軍傳統中，戰場上棄屍是對軍人歸屬感的傷害，會嚴重影響部隊士氣；另外，日軍非常好面子，即便從“護短不示弱”的角度考慮，也會及時處理陣亡者遺骨。對於戰時未能及時處理的遺骨，日方也會在戰後想盡辦法收斂日軍遺骨。
敗退時脖子上仍掛著骨灰盒
通常情況下，日軍對陣亡者的處理遵循著一套完整的制度。一般為，在戰場上及時將陣亡者屍體燒製成遺骨，裝在骨灰盒裡攜行；待戰事告一段落後，由各級指揮官親自主持，舉行大型慰靈式祭奠，而後擇機運回日本安葬，靈位入祀靖國神社。若遭遇慘敗戰事，難以及時處理完整的屍體，就採取軍官割一條臂或一隻手，士兵割一隻手或一個手指，以專用的“化學燃燒毯”或乾脆架上柴火燒製成遺骨。到中國軍隊反攻時，節節敗退的日軍脖子上仍挎著白布包裹的骨灰盒同行——戰爭時期日軍一首廣為傳唱的軍歌，即為《懷抱戰友的遺骨》；除非遭到慘敗不容及時處置的情況，絕不拋屍棄骨。
1944年，日軍在滇西戰場上遭受慘重失敗，戰死的日軍屍骨遍地。據騰衝縣政府民政科長、國民黨騰衝縣黨部書記長李嘉祜1944年4月20日呈報《騰衝敵情報告書》載：“……（日軍）凡有傷亡，必嚴密警戒不令人見，焚燒掃除後方才解除警戒”。在松山戰役中，日軍指揮官曾下令“處理”重傷員，要麼用手榴彈自殺，要麼吞下用來代替毒藥的昇汞片。實際上，這種辦法已屬“人本”之舉，在過去流動性較強或倉促間失敗的作戰中，日軍對重傷者甚至“活殺”。“……每有傷亡，必將死屍搶運後焚化，決不留一具屍首與人看見。”
一戶騰衝居民光復後回家，發現自家二樓堆滿日本骨灰盒，每個盒上放著手錶、鋼筆、書信、獎章等物。這顯然是收集好準備後送的。那戶人家又驚又怒，一炬焚之。可以想見，如果不是“全員玉碎”，日軍是不會如此狼狽的。
戰後想方設法收斂遺骨
戰爭時期，緬甸為英國殖民地。日本為實現侵緬意圖，於1942年進攻緬甸。從1975年開始，在政府、財團和民眾的大力支持下，日本人在緬甸打通了種種關節，在各個戰場都修建了大大小小的慰靈塔和紀念碑，不論原址上已蓋酒樓還是居民房，日本人皆重金買下做祭祀之所，甚至，為戰死緬甸的軍馬也立了紀念碑。
幾乎與在緬甸的活動同步，日本人也開始了對於中國雲南的活動。雖然期間經歷漫長坎坷，但日本人卻始終執著如初。
1974年，即中日邦交正常化第二年，第一批日本人獲准訪問了雲南昆明。他們向當時的雲南省革命委員會提出，希望允許他們到滇西祭奠陣亡日軍的亡靈。這個要求被理所當然地拒絕了，據說全體日本人當即失聲痛哭。此後，越來越多的日本人來到雲南，但當時雲南對外開放地域限定大理市。雖然大理風景如畫，然而日本人卻個個愁眉不展，終日翹首西望，茶飯不思。臨行前，他們面西肅立，而後長跪不起，他們仍是要到滇西祭奠日軍亡靈的。
1980年1月，日本人終於在戰後首次踏上滇西的土地。這次，由日本“全緬戰聯協”派遣的“雲南地區慰靈團”來到中國。大概在外交接洽環節，日方已考慮到在中國收骨不會成功，這一次只是派了與那段歷史有密切關聯的10個日本老兵。這次在中國方面的幫助下，他們得到了滇西戰場上的泥土。回國後，在原日軍第56師團戰友會舉行的慰靈式上，這些泥土作為“靈沙”分給了陣亡人員家屬。
上世紀80年代以後，隨著中國進一步對外開放，更多的日本人終於可以以“旅遊觀光”的名義來到滇西。在松山舊戰場上，他們一般不跟當地老百姓說話，表情肅穆。上了山後，哭天叫地，訴說禱告……當地人印象最深的一位日本老者，曾帶著一群男女兒孫來到松山，堅辭導遊，竟能在山上輕車熟路地走動。有當地的明白人問他：你是當年那位逃出去的日軍炮兵中尉吧？此人正是木下昌巳。從1980年起他來滇西十多次，心願只有一個：為死在松山的日軍在當地建一座慰靈碑。為此，他曾表現出一些誠意，比如捐資龍陵在原日軍第56師團前進指揮所駐地趙氏宗祠前建了一所白塔小學，當地人謂之“贖罪”學校。這一舉動得到了當地政府有保留的理解，但對於他要為松山日軍陣亡者立碑之事，當地政府認為，日本侵略雲南的史實是永遠無法抹去的罪惡，所以婉拒了他的請求，並請他尊重中國人的民族情感。
當地人常常說起日本人為尋找日軍遺骨而“懸賞”的事，據說交換條件是：一具屍骸換一輛轎車，一根腿骨或手骨換一臺彩電。這些，自然是日本方面在通過外交努力無果，從而私下活動後播散出來的傳聞，並非空穴來風。
丟棄遺骨被中方收集保存
那麼，當年日軍丟棄在滇西的遺骨情況到底如何呢？據資料，有少量是在戰死後由日軍自行處理的，活下來的日本老兵曾記錄保存下來一些資料；大量的則因無法及時收屍，在戰後由當地人收斂掩埋了，由於當事人紛紛離世，已很難找到準確的位置。但是，當地也保留下了日軍丟棄的一些遺骨，並挖掘出了一部分，至今仍集中保存著。
《我認識的鬼子兵》一書的作者方軍，是國內最早披露這一信息的人。2002年，方軍在龍陵採訪見證抗戰的“最後一批人”時，曾看到了這些日軍遺骨，並在《保山日報》首次報道。據當時龍陵縣史志辦公室的工作人員介紹，1988年至1989年，縣政府曾組織人力在松山一帶收集了一些日軍遺骨和遺物。當時組織挖掘的目的，一是基於人道主義考慮，二是史志辦需要收集一些與戰爭相關的資料和物證。之後，這些遺骨和遺物被裝在陶罐和木箱內，一直放置在龍陵縣史志辦的倉庫內。據聞，2005年龍陵抗戰紀念廣場落成，這些東西又被搬遷到了新建的抗戰紀念館內。
方軍曾對所看到的日軍遺物做分類介紹：有5個陶罐裝的骨灰，是日軍第56師團將在緬甸戰死的日本兵燒成骨灰，帶入中國滇西的。據說日軍當時曾準備帶著這些骨灰打到昆明、重慶去。裝骨灰的陶罐口小、肚大，是緬甸薩爾溫江流域婦女頂在頭上使用的陶瓷器皿。當年戰事結束後，當地群眾擔心汙染空氣和水源而收斂日軍屍體，屬於草草掩埋。1988年，僅在松山挖掘出了其中一部分骨骸，裝在本地燒製的三十幾個陶罐裡。此外，和遺骨一起出土的還有日軍的鋼盔、皮鞋、飯盒和炮彈等物品，裝在二十幾個木箱裡。
據聞，日本方面看到後，曾與中國外交部交涉，希望就此遺骨的返還問題進行磋商。但此後的消息是，當地政府迴應本地並無此物。