從《皇家騎士團》到《最終幻想14》：遊戲畫師吉田明彥
本文原載於 微博@遊點藝術，遊研社獲授權轉載
對我來說，只要能在哼著歌曲非常放鬆的狀態下進行創作的話，畫出來的東西基本都不會太差。
作為從業多年的當代知名遊戲角色設計師，吉田明彥對於自己工作方面的總結不免讓人覺得有些輕描淡寫。
▲吉田明彥近照
實際上從最初以新人的身份進入遊戲業界，到近年參與很多玩家所熟知的《最終幻想14》、《尼爾：機械紀元》等遊戲的美術設計，在他參與的一部又一部成功作品問世的過程中，吉田明彥經歷了很多的難關。
可能他自己也沒能預料到，當年無意中決定進入遊戲界的選擇，竟能讓他走上了一條如此與眾不同的人生道路。
▲吉田明彥為《尼爾：機械紀元》所做的封面設計原畫
在很小的時候，吉田明彥就展現出了與眾不同的繪畫天賦。高中畢業後，勵志成為全職插畫師的他選擇了一家專業設計學校進行深造。
大學畢業後加入了一家廣告設計公司，但因為“自己想做的是繪畫的工作”，所以沒過多久他就辭掉了這份工作。
▲吉田明彥繪製的插畫
不過成為專業插畫師的道路非常艱辛，吉田覺得自己很難靠插畫師這個職業維持生計，此時正巧一家遊戲公司的圖形設計師招聘廣告吸引了他的目光。
雖然對遊戲並不是特別感興趣，但抱著只要是能畫畫的工作就可以的想法，他還是把簡歷發了過去並通過了面試。於是在1989年，吉田明彥年加入了當時還名不見經傳的Quest公司，開啟了自己作為遊戲美術的職業生涯。
剛進入公司的一段時間裡，吉田的主要工作是為遊戲繪製像素圖，第一個工作是為FC上的RPG遊戲《武藏的冒險》中怪物做像素形象的設計，後來為一款PC-88上的遊戲《神劍封魔》（Zeliard）做過圖形設計。
▲《神劍封魔》畫面
在那個時代的遊戲開發領域，還沒有今天這樣分工明確的概念美術、美術設計師這樣的專業人員，大多數遊戲公司的概念美術和插畫都是外包出去的，但是由於預算的限制，這類作品的質量往往也不會太高。
久而久之，吉田覺得既然公司裡有我們這些能畫畫的人，為什麼還要花額外的錢找別人來做呢？於是，後面的原畫和美術設計就由包括吉田在內的公司內部人員來完成，吉田也算如願以償地真正能靠畫畫吃飯了。
▲年輕時的吉田明彥
在Quest時期，吉田遇到了自己職業生涯中的兩位貴人：美術設計師皆川裕史和遊戲製作人鬆野泰己。
皆川裕史在美術設計的技巧上給了吉田很大的幫助，之後也與吉田明彥在一眾遊戲中都有著密切的合作；而鬆野泰己與吉田合作的《皇家騎士團》系列、《最終幻想》戰略版等名作直接把吉田那充滿西洋畫風的獨特美術風格帶到了眾多玩家面前，使其成為日本最一線的遊戲美術藝術家。
▲皆川裕史的畫像
SFC時代的《皇家騎士團》兩部作品都是根據鬆野大學時代撰寫的原創小說，除了厚重的背景設定之外，遊戲中描寫戰爭之下的國家與平民百姓的苦惱與掙扎也讓劇情格外具有深度，但整體氣氛也非常壓抑。
從這兩款作品開始，吉田明彥開始在美術設計上做大膽地嘗試，並首次在遊戲中結合了鉛筆刻蝕和CG著色的技術，也為之後個人的美術基調與風格奠定了道路。
▲SFC版《皇家騎士團》兩代的封面，美術風格區別明顯
▲2010年PSP上重製的《皇家騎士團：命運之輪》
▲吉田明彥為《皇家騎士團：命運之輪》做的封面設計原畫
▲《皇家騎士團：命運之輪》PSP版中，吉田明彥重繪了遊戲中的塔羅牌原畫
1995年，在鬆野泰己的邀請之下，吉田明彥與皆川裕史離開Quest加入了RPG遊戲大廠Square，之後三人就投入到了《最終幻想戰略版》的開發當中。
雖然頂著《最終幻想》的名頭，但鬆野泰己設想的《最終幻想戰略版》和《皇家騎士團2》有眾多相似之處，這對於首次全面負責美術設計工作的吉田來說，其中既有諸多新的挑戰，但也有很多過去的經驗可以拿來參考。
▲《最終幻想戰略版》宣傳插畫
最終，一款SRPG的銷量超過100萬的成績讓他和鬆野二人終於獲得了開發原創作品的資格。
圖注：從某種意義上來說，PS《最終幻想戰略版》是Square對鬆野泰己的“入職考試”，為了確保自己能勝利過關，吉田的美術設計對他來說至關重要。
雖然遊戲的故事背景和《皇家騎士團2》同樣晦澀且充滿了悲劇，但吉田在人設上並沒有像前作那樣採用寫實的手法，這可能也算是對《最終幻想》系列既有粉絲的某種妥協。
隨後，鬆野、吉田、皆川等人合力打造出了PS史上唯一一款Fami通滿分評價的原創遊戲《放浪冒險譚》。
▲吉田明彥為《放浪冒險譚》所作的人物設計
鬆野頗具野心地提出了使用全3D即時演算來完成遊戲的想法，為了完成這項工作吉田面對著巨大的挑戰，除了基礎的美術設計工作之外，大量的時間投入都到了將2D原畫以3D的形式呈現到遊戲裡的工作中。
▲《放浪冒險譚》的故事風格再次向《皇家騎士團2》靠攏，並且還在遊戲中加入了對主角精神創傷的描寫
由於PS主機機能和遊戲容量的限制，吉田帶領美術組的同事反覆嘗試如何在保證載入時間的前提下將模型儘可能做得令人滿意，最終遊戲內呈現的效果和定稿的2D設計大相徑庭，相當於一款遊戲進行了兩次設計。
▲《放浪冒險譚》中的人物模型，雖然今天看起來十分簡陋但是所展現的效果可以說是PS時代貼圖及曲面表現技術的最高峰。為了節省容量，所有貼圖都採用了像素圖的形式構建，而曲面上的面容更是在考慮了顯像管電視邊緣模糊的前提前提下設計的
在之後參與的《最終幻想12》中，除了基礎的角色形象和插畫設計，吉田還參與了大部分的背景及人物建模的工作，在該作漫長的開發週期中，2D美術創作所花費的時間僅僅佔了很小的一部分。
▲吉田明彥為《最終幻想12》所作的角色視覺圖
雖然因為開發途中鬆野的閃電辭職導致了玩家對遊戲後半部分的質量頗有微詞，但遊戲中美術設計部分的高完成度依舊獲得了廣泛的好評。
▲吉田明彥為《最終幻想12》所作的角色設計
作為吉田參與設計的唯一一部《最終幻想》系列正傳作品，其為遊戲所繪製的插畫水準也愈加純熟。
▲吉田明彥為《最終幻想12：黃道年代》所作的角色視覺圖
▲吉田明彥為《最終幻想12》國際版所做的設計
繼《最終幻想12》之後，吉田也參與了眾多Square Enix出品的遊戲視覺圖或角色設計工作，包括《光之四戰士：最終幻想外傳》、《最終幻想3》DS版、《勇氣默示錄》系列等知名作品。
後來從Square Enix離職後也以自由畫師的身份參與了《最終幻想12：黃道年代》、《最終幻想14》、《尼爾：機械紀元》等遊戲的美術設計工作，尤其是為《最終幻想14》所繪製的多個版本的封面與視覺海報也讓其在新生代的FF遊戲玩家中積累了巨大的人氣。
▲吉田明彥為《光之四戰士：最終幻想外傳》繪製的封面原畫
▲吉田明彥為《最終幻想3》DS版繪製的封面原畫
▲吉田明彥為《勇氣默示錄》所作的主要角色設計
▲吉田明彥為《最終幻想14：重生之境》繪製的角色視覺圖
▲吉田明彥為《最終幻想14：重生之境》繪製的宣傳圖
▲吉田明彥為《最終幻想14：蒼穹之禁城》繪製的視覺圖
▲吉田明彥為《最終幻想14：紅蓮之狂潮》繪製的封面
▲吉田明彥為《最終幻想14》“重返伊瓦利斯“繪製的插畫，該劇情的設計者為鬆野泰己
▲吉田明彥為《最終幻想14：漆黑的反叛者》繪製的封面
2013年9月，吉田明彥離開了工作18年的Square，成為了自由職業插畫師。在談到離職原因時他表示：“我一直希望能做一份既可以畫畫又可以開發遊戲的工作。
然而，在最近幾年，開發遊戲的工作中，我需要付出的時間比想象的要多太多了，這種狀況令我無法滿足自己嘗試更多項目的心情。在仔細考慮之後，我決定辭職，並且不想再為一個單獨的公司工作”。
▲左二為吉田明彥，左三為皆葉英夫
一年之後，在Square時代的同事，同時也是知名遊戲畫師皆葉英夫的盛情邀請下，他加入了Cygames的全資子公司CyDesignation擔任董事。
CyDesignation 的成立源自皆葉英夫“獨自一人很難製作出理想的作品，只要召集能共有價值觀的同伴，並深入參與到項目之中，就能夠提高美術設計的完成度”的想法，除了皆葉英夫和吉田明彥外還有相場良祐、河崎淳等著名遊戲畫師。
▲吉田明彥在CyDesignation時接受pixiv採訪所做的1小時速描
在CyDesignation，吉田明彥深入參與制作了母公司Cygames的《碧藍幻想》的角色設計和背景美術等工作。
除此之外，還有《巴哈姆特之怒》、《影之詩》、《小小諾亞》等遊戲的美術設計，以及老搭檔鬆野泰己開發的新手遊《失落秩序》。
▲《碧藍幻想》視覺圖
▲《失落秩序》視覺圖
實際在開發《失落秩序》之前，鬆野泰己代表Playdek於2014年曾發起過一款名為《未頌之歌（Unsung Story）》的中世紀背景的架空歷史戰爭遊戲眾籌，宣稱有著“《最終幻想戰略版》類似的戰鬥機制”。
當時也邀請了吉田明彥擔綱美術設計、崎元仁譜寫遊戲配樂，但是在眾籌成功後遊戲遭遇種種問題，最後於2017年將版權交給了一家名為Little Orbit的公司，也讓很多支持鬆野的玩家大為失望。
▲鬆野泰己與Playdek CEO Joel Goodman
▲吉田明彥為《未頌之歌》所作的角色設計
在《未頌之歌》的設定中可以看出吉田明彥的角色風格又有了一些新的變化。根據每個遊戲的不同特色，吉田也都在細微調整著作品的畫風，無論是8頭身的寫實形象，還是Q版的可愛角色，吉田均能應付自如，比如在即時戰略手遊《小小諾亞》中的Q版風格美術設計就為遊戲增色不少。
▲吉田明彥為《小小諾亞》設計的角色
如今，在遊戲界絕大多數人已經採用電腦和數位板的時代，吉田依舊保持著手繪的習慣。對他來說，身邊的0.3釐米自動鉛筆和長方形的橡皮擦已經是人生中不可替代的重要夥伴。
▲吉田明彥展示自己最愛的橡皮擦
即便走上專業創作道路已有30年之久，已到了知天命的年紀，吉田依舊活躍在藝術創作的第一線，並且時刻關注著最新的藝術行業動態。在接受知名藝術網站Pixiv的採訪時吉田表示：
不能因為自己是畫遊戲插畫的，就根本不看遊戲圖以外的東西，這話已經是老生常談了。為了拉開與他人的差距要多增加自己的經驗和技巧，要留意其他人沒發現的點。另外，我覺得現今技術無法在遊戲裡再現的東西，在將來或許可以呈現出來，因此多瞭解各種各樣的技術也很重要。
由經歷了從紅白機到PS4時代，並取得了莫大成就的吉田明彥來說出這些話，應該也格外有說服力吧。
文中部分資料參考pixiv、1up採訪