稀土(Y2O3)，是化學週期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱。自然界中有250 種稀土礦。最早發現稀土的是芬蘭化學家加多林(John Gadolin)。1794 年，他從一塊形似瀝青的重質礦石中分離出第一種稀土“元素”。
中國是世界稀土資源儲量大國，不但儲量豐富，且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位高及礦點分佈合理等優勢，為中國稀土工業的發展奠定了堅實的基礎。中國稀土資源成礦條件十分有利、礦床類型單一、分佈面廣而又相對集中。2017年，中國一度供給了全球近90%的稀土量中國的稀土，廣受發達國家歡迎，被廣泛用於製造各類先進產品，造福全球人民。
我國稀土的分佈呈現出明顯的區域集中性，全國有98%的稀土集中在四個地區，分別是內蒙古包頭的白雲鄂博、江西贛南、廣東粵北與四川涼山。其中，白雲鄂博的稀土儲量最大，約為3500萬噸，佔到全國稀土總儲量的83%，世界稀土總儲量的38%。所以說。白雲鄂博稀土礦既是我國第一大稀土礦，也是世界第一大稀土礦。白雲鄂博除了稀土儲量高，產能也高，擁有完善的稀土工業鏈，在利用成本上有著價格上的優勢。
稀土元素被譽為"工業的維生素"，具有無法取代的優異磁、光、電性能，對改善產品性能，增加產品質量和性能，具有點石成金的作用。由於稀土作用大，用量少，已成為改進產品結構、提高科技含量、促進行業技術進步的重要元素，被廣泛應用到了冶金、軍事、石油化工、玻璃陶瓷、農業和新材料等領域，應用領域非常寬廣，市場潛力非常巨大。
其實早在1985年之前，美國還是世界上最大的稀土生產國，後來基於戰略和環保政策，加之國際市場上的稀土供應暴漲，出現了低價競爭，美國自己的稀土產品逐漸喪失了優勢，工廠紛紛倒閉。到了1998年，美國關閉了全國最後一個稀土礦，從此整個稀土礦業隨之消失。後來我國成為了美國的主要稀土供應國，最高時出口量佔美國進口總量的78%，可如今受到美國挑起的貿易戰影響，美國稀土使用公司面臨著無稀土可用的尷尬局面。鑑於美國自身稀土含量和貿易戰的關係，美國為何不恢復開採呢？
事實上美國曾提出過恢復稀土開採和加工的方案，受到高昂的開採成本和嚴格的環保策略限制，這個方案很難實行。到了2018年，加州的芒廷山口材料公司開始經營美國唯一一家稀土礦，但是需要送到中國來進行精煉，最後的應用領域也僅僅是生產新能源汽車。所以限制美國重新開採加工稀土的不僅僅是錢的問題，長期的依賴進口導致美國已經喪失了分離冶煉的能力。
為什麼有人說中國是否考慮限制稀土出口限制美國？原因也很顯而易見：首先，需求！需求！還是需求！中國是世界第一稀土生產國，很多發達國家則是稀土需求大國，據環球網披露中國去年的稀土，開採量佔全球71%，澳大利亞和美國兩者相加的產量都不到中國12萬噸總產量的1/320，14-2017年美國每5噸進口的稀土中就有約4噸來自中國去年，美國從中國進口稀土同比增長17%，進而給了中國崛起的機會，不僅成為全球最大的稀土資源產地，更掌控著幾乎世界所有的稀土加工設施設備。
短期看已經擁有足以反制的戰術武器，長期看我們更是已經具備反制的戰略武器，這也是為什麼貿易戰美國喊得再凶，也不敢把稀土列入最新一輪徵（增）收關稅的名單。至於中國會不會拿稀土來反制美國嘛......
國家發改委這個回答意味深長：“如果有誰想利用我們出口稀土所製造的產品，反用於遏制打壓中國的發展，中國人民都不會高興“。同時外交部是這樣迴應的：“很正常，希望大家不要做過多的聯想，中美經貿關係必須建立在相互尊重、平等互利的基礎上，中美兩國產業鏈高度融合，互補性極強，正所謂合則兩利、鬥則俱傷，貿易戰沒有贏家。”