近日，美國掃地機器人公司irobot向美國國際貿易委員會提起了“337調查”，指控包括全球11家企業侵犯其6項專利，其中包括3家中國企業，從而掀起一場波及全球市場的掃地機器人專利大戰。
irobot美國市場面臨危機
“337調查”得名於《1930年美國關稅法》第337條款。根據這個條款，美國國際貿易委員會有權調查有關專利和註冊商標侵權的控告，也可開展涉及盜用商業機密、商品包裝侵權、仿製和虛假廣告等內容的調查。
irobot起訴的企業既包括美國、加拿大等競爭對手，其中有bissell、hoover、bobsweep、grand rapids、the black&decker等等，也包括3家中國企業：深圳智益科技有限公司、蘇州實電電器有限公司和深圳銀星智能科技有限公司。為何起訴中國企業，其實是受到了中國產品的威脅。
irobot是老牌機器人制造商，也是第一家掃地機器人上市公司。近年來，隨著進入掃地機器人領域的企業日益增多，各大廠商間的競爭越來越激烈，irobot的市場地位一落千丈。
據瞭解，全球最大的兩個掃地機器人市場，一個是美國，一個是中國。在美國市場，irobot依舊是一線品牌。在中國市場，根據gfk數據顯示，2016年，中國內資品牌市場份額佔到80%，外資品牌佔20%。中國市場的一大特點是線上市場很發達，份額佔比達到89%。外資品牌以線下渠道為主，內資品牌以線上為主，電商在內外資品牌的角力中扮演了重要角色。
由此分析，irobot在中國市場已無足輕重，在這種形勢下，它就必須絞盡腦汁鞏固其在美國的市場地位。而恰恰在美國市場，irobot也面臨著來自中國激烈競爭的危機。
業內消息人士透露，2015年中國企業開始走跨境電商渠道，在以亞馬遜為主流的跨境電商平臺上，中國掃地機器人售價遠低於irobot機器人，功能差距也越來越小，注重性價比的美國人更願意為中國產品付費，因此，中國掃地機器人對美銷量快速攀升。另外，中國oem、odm的掃地機器人出口美國的量也在迅速提高，現在每個月中國銷往歐美的掃地機器人在30萬臺左右，而一年前的數量還僅在5萬臺左右。跨境電商、貼牌出口，對irobot造成很大沖擊。
查閱近幾年的財報顯示，irobot營收增速在放緩、利潤在下滑。2016年，irobot營收同比增長7.1%，增速比2015年少3.7個百分點;利潤41.9億美元，比2015年少2.2億美元。而同期，全球掃地機器人市場規模在上升。營收上的頹勢讓irobot揮起專利“大棒”，狙擊競爭對手。
涉案企業將積極應訴
據瞭解，這3家中國企業中有兩家其實是被起訴的美國公司的代工企業：蘇州實電為hoover代工，深圳銀星為hoover、bobsweep、the black&decker代工。消息人士告訴記者，這次irobot利用專利起訴的中國企業主要是供應鏈上的企業，並非中國的競爭品牌，打擊的對象和選擇的武器都有特殊的用意。
專利方面，irobot目前擁有近1000項專利或專利申請，專利庫陷阱早已佈下。集慧智佳知識產權管理諮詢股份有限公司總監劉剛告訴《中國電子報》記者，irobot的專利保護範圍覆蓋服務機器人的產業鏈上下游，如控制技術、路徑導航技術和slam技術等，集中在底層技術上。另外，irobot的專利申請主要在美國，它在美國起訴勝算可能較大。
選擇這幾家中國企業作為起訴對象，irobot深藏目的。消息人士向記者透露，深圳智益和深圳銀星就是中國掃地機器人代工企業中處於第一梯隊的企業。劉剛認為，這幾家企業雖然是odm(代工)企業，但是現在中國一些優秀的odm廠商也在擴展自己的業務範圍，形成自己的品牌，利用渠道能力和供應鏈管理，和原先的合作伙伴開展正面競爭。中國產品往往以物美價廉取勝，極大影響原有品牌廠商的市場格局。irobot此舉也是為了將潛在的競爭對手排擠出市場。
記者瞭解到，行業第三方機構正組織中國企業積極應訴。中國機電產品進出口商會家電分會祕書長周南向《中國電子報》記者透露，商會剛剛組織了“337調查”預警工作會，這3家涉及企業已經表示將積極應訴。
中國市場應提早佈局
掃地機器人市場從去年到今年，以及未來的兩年，將進入快速增長階段。gfk分析師潘經緯向《中國電子報》記者表示，今年下半年中國掃地機器人市場將迎來一個小熱潮。
過去10年，掃地機器人產業處於較為沉寂的狀態，從去年開始，產業進程突然加快。消息人士向記者指出，最主要的原因是技術取得了突破。而下半年會出現更大的熱潮，也是因為技術的進步。掃地機器人核心的技術是智能規劃路徑，這需要強大的軟件算法。在智能算法方面，這兩年隨著中國人工智能技術的飛速發展，掃地機器人的智能化也取得了突破。技術的創新和普及，以及行業從業者的增多，讓掃地機器人產品成本快速降低，產品體驗也快速提升。在中國國內，掃地機器人技術和國外標杆企業的技術差距在迅速縮小，甚至某些方面超過了後者，售價也快速降低到約2000元。而同樣功能的產品，irobot的售價則在八九千左右，差距甚大。
去年，小米發佈一款掃地機器人，從外觀設計到性能都和國際大牌比肩，但是售價卻在1699元，迅速將中國市場拉到低價競爭狀態。過早進入低價競爭，對產業並非幸事。潘經緯指出，中國掃地機器人市場趨於同質化，從掃地機器人的功能、外形到宣傳手段、內容，都十分類似。
潘經緯還透露，根據gfk的觀察，目前中國掃地機器人專利並不多。然而，未來將會有更多的技術與專利進入中國市場。在美國市場打響的專利戰意味著市場的重新整合和產品洗牌。
掃地機器人市場還處於上升階段，劉剛建議，在產品開發之前，企業應盡全力摸清可能存在的潛在專利壁壘，而不是等到產品上市熱賣被訴之後再去補繳學費。對於初創企業而言，由於人力財力不足，應該集中力量將錢花到該花的地方去，保護核心技術、產品，對主要競爭對手的知識產權保護情況隨時進行跟蹤，做到心中有數。
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