在我國長達2000多年的封建王朝中，幾乎每個開國皇帝都會為了鞏固自己的皇權，使自己的子孫能夠順利繼承自己辛苦打下來的江山，而對開國功臣進行屠殺。最為著名的就是西漢的開國皇帝劉邦和明朝的開國皇帝朱元璋了，他們當上皇帝之後輕則對開國功臣滅門，重則本人被扒皮抽筋誅九族，藍玉被朱元璋剝皮實草連和他有關的人都被屠殺了一萬五千多人。但萬事都有例外，我國唯獨有一位開國皇帝最為仁慈，他沒有錯殺一位忠臣，甚至謀反的人他都不追究，他就是晉朝的開國皇帝晉武帝司馬炎。
司馬炎是司馬炎的孫子，司馬昭的兒子，他從父親司馬昭那裡繼承了權利，成功迫使魏元帝曹奐把皇位讓給自己，建立了晉朝。他沒有殺掉曹奐而是把曹奐封為陳留王，讓他過著衣食無憂的親王生活。司馬炎滅了東吳之後，司馬炎接見孫皓的時候對孫皓說："我在此早已設了一個座位留給你"東吳的末代皇帝孫皓作為一個投降的皇帝竟然當眾大言不慚的說："我也在東吳給你設了一個座位"。如果是換了別的皇帝可能直接就殺了大言不慚的孫皓，然而司馬炎只是一笑了之。從這兩件事就可以看出司馬炎對失勢皇帝的仁慈。
司馬炎重視人才，對人才不拘一格寒門出身的張華就是其中的代表人物。司馬炎的叔祖司馬孚公然反對司馬炎的改革，當面背後和司馬炎唱反調，司馬炎不但沒有責罰他反而把他的七個兒子都封為親王。就連和他爭奪皇位的弟弟司馬攸他都沒有加害，反而給司馬攸封王，連司馬攸的兒子都被封為北海王。司馬炎對皇族成員的仁慈可以說是歷史上少見的。
司馬炎最大的仁慈體現在對那些公然挑戰他皇帝權威的臣子，甚至形同謀反的大臣們依然仁慈。有一次大臣衛瓘指著皇帝的寶座說："此座可惜"，這句話很容易讓人理解是說司馬炎這個皇帝不配當皇帝，如果換了別的皇帝恐怕衛瓘的小命不保，可是司馬炎並沒有責怪他。還有一次石崇砸碎了司馬炎御賜給王愷的珊瑚樹，砸碎皇帝御賜的行為形同謀反可是死罪，司馬炎竟然沒有追究石崇。
從這些事就可以看出司馬炎的仁慈是古今少有的，只可惜人們只關注朱元璋、劉邦這樣的鐵腕皇帝，而不關注仁慈的皇帝，甚至把仁慈的司馬炎當成是一個軟弱無能的皇帝，實在是對司馬炎的誤解。
