說起我國古典文學與文學批評，有一位不得不提的人物——金聖嘆。他天資聰穎，於文學批評獨具慧眼，傾盡畢生心血於文學批評當中，取得了文學史上無人比肩的地位，他不僅對詩文小說的批評一語中的且獨具特色，而且更值得注意的是，他打破了歷來對小說的成見，重視小說的文學地位，提出了前無古人，後無來者的小說理論。同時，他為人狂放不羈，好標新立異，一生追求才子之名，創立異端之說。但正是他放言無忌的性格，使他在享有盛名的同時也飽受爭議。他最終因參與、組織反暴政活動而死於屠刀之下，成為民間的傳奇式英雄人物。金聖嘆一生充滿傳奇色彩，其傲岸的性格、不羈的言行、敏銳的觀察力使他在文壇上獨樹一幟，其一生為人與精力可用三個詞大致概括——"鬼才"、"戲精"與"狂人"。
鬼才金聖嘆
蘇州自古出才子，金聖嘆便算是其中之一。 金聖嘆，原名採，字若採，二、三十歲間別號聖嘆，並因科考更名人瑞，蘇州府長洲縣人氏，生於明萬曆三十六年，卒於清順治十八年。金聖嘆少時家境尚可，但在十餘歲時"眷屬凋喪"，家境敗落下來。金十歲入鄉塾，十餘歲就開始試筆，二十歲前後就成了家，此後十年，文名漸盛。三十四歲時，完成了對《水滸傳》的評點，並以"貫華堂"的名義刊刻發行，題署《第五才子書施耐庵水滸傳》。清初十餘年間，他先後研究了文字學、易學和佛學，並繼續對"才子書"進行評點。四十八歲時，完成了《第六才子書西廂記》的評點。此後，金聖嘆的興趣向詩文方面轉移，被激發起了詩文批評的熱情，一度專注於"第四才子書"杜詩的評點，但可惜至其五十四歲逝世時也未能完成。金聖嘆一生對文學的傾心付出與對幾部著作的精到點評奠定了他的"才子"之名。
但金聖嘆並非一般的才子，他雖欲顯才名，但脫離俗套，突破陳規，偏離主流，可謂之"鬼才"。細看來，其"鬼才"主要表現在兩個方面：其一，金聖嘆突破長期以來重經典，輕通俗的文學觀，提高小說、戲曲等通俗文學的地位，破天荒地將《水滸傳》《西廂記》擺在和《莊子》、《離騷》、《史記》、杜詩平等的地位，統稱"六才子書"。這在視經、史、子為正統，小說、戲曲為"非主流"的當時可謂驚人之舉，以致時人不滿，作文以聲討金聖嘆，如《誅邪鬼》中："以小說、傳奇躋之於經、史、子、集，固已失倫；乃其惑人心，壞風俗，亂學術，其最不可勝誅矣！"
其二，金聖嘆對於文學的批評獨具隻眼，一針見血，且能想人所不能想，敢言人所不敢言。如《西廂記》素來被封建衛道者視為"淫書"，而金聖嘆卻敢於與禮教、道學對抗，
為《西廂記》正名，認為"《西廂記》不同小可，乃是天地妙文"，並以《詩經》中的《國風》為擋箭牌，《讀法》中寫道："蓋《西廂》所寫事，便全是《國風》所寫事"，認為《西廂記》所寫的崔、張愛情和《國風》一樣是對現實生活的反映，一樣是人民的心聲，既然如此，怎可獨稱《西廂》為"淫書"？他甚至指出，《國風》比《西廂》更甚，"夫《國風》採於初周，則是三代之盛音也，又經先師仲尼氏之所刪改，則是大聖人之文筆也。而其語有如此，真將使後之學者奈之何措心也哉！"
戲精金聖嘆扮神壇仙子
金聖嘆有著十分強烈的顯才慾望，也想與當時名家交通往來，但他似乎並不屑於普通的投贈酬唱，而是以降神的方式，聲稱神仙附體，假託神仙之名錶現詩才。據錢謙益《牧齋初學集》中記載，崇禎八年，金聖嘆詭稱有女仙慈月夫人附體，並且還為這位仙女編造了一段出身佛門，為天台宗祖師智者門下弟子的經歷。金聖嘆以仙女所附之身，"用洪武韻作長句見贈"，以此契機接近當時的額文壇領袖錢謙益，與之進行詩文往來，並索取了這位文壇領袖的品題以耀於世。其實這種降神活動的本質不過是以文會友，彰顯詩才，但金聖嘆不願落入俗套，不屑於用普通的貴人投贈揚名於世，而已如此奇特怪誕的方式進行，可見其做戲慾望之強烈。
作"欺人之語"
金聖嘆向來自負才氣，追求"才子"之名。為了炫才，金聖嘆可謂做足了戲。金聖嘆曾自述："吾既喜讀《水滸傳》，十二歲便得貫華堂所藏古本，吾日夜手鈔，謬自評釋，歷四五六七八月，而其事方竣，即今此本是已。"縱然金聖嘆天資聰穎、才華橫溢，但一十二歲少年，用時幾個月就完成了對《水滸傳》的抄錄與評釋，未免過於離譜。且根據金聖嘆在《水滸傳》其他幾處的評語中，可以得知他完成評閱《水滸傳》已並非少年時，以上說法不攻自破。但金聖嘆這樣的"英雄欺人"之語並非說說而已，他還以此欺世之言教導兒子，把戲做得如此逼真，可見其根深蒂固的戲精本質。
狂人金聖嘆玩轉科舉
在我國封建時代，科舉考試可謂是讀書人一生中的頭等大事，一旦中舉，便可"一人得道，雞犬升天"。無數人為了能金榜題名，不惜頭懸樑，錐刺股，以畢生精力投入到科舉考試中。在這種情況下，能勘破名利關頭，對科舉淡然處之的已寥若星辰，而能以考場為"遊樂場"，以遊戲態度對待科舉的，千百年來恐怕只有金聖嘆一人。《柳南隨筆》中記載："（金聖嘆）少年以諸生為遊戲具，補而旋棄，棄而旋補，以故為郡縣生不常。"金聖嘆很早就考中了秀才，但他在歲試中與主考官屢開玩笑，以至被黜革。次年改換名字，再次參加科舉考試，並再次考中。《哭廟紀略》中也有記載："（金聖嘆）為文倜儻不群，少補博士弟子員，後以歲試之文怪誕不經黜革。下科試，頂金人瑞名就童子試，而文宗即拔第一，補庠生。"別人參加科考都戰戰兢兢、如履薄冰，可金聖嘆竟如出入遊戲場一般，悠然入場，洋洋灑灑在試卷上發揮一番，又悠然離去。由於其行為與為文之怪誕，"金聖嘆"的名字已入了科考的"黑名單"，可他依然"頂風作案"，改換個名字再考，敢有如此狂放行為的，恐怕當時只有金聖嘆一人。 金聖嘆不僅把考場當作遊戲場所，也把試卷當成了釋放自己遊戲天性的舞臺，為文荒誕詼諧。《清代七百名人傳》記載：
人瑞為文，怪誕不中程法。補博士弟子員，會歲試，以"如此則動心否乎"命題，其篇末有云："空山窮谷之中，黃金萬兩；露白蒹葭而外，有美一人。試問夫子動心否乎？曰：'動動動······'"連書三十九字。學使怪而詰之，人瑞曰："只注重'四十不'三字爾。"越歲再試，題為《孟子將朝王》。人瑞不著一字，第於卷之四隅，書四"籲"字。曰："七篇中言'孟子'者，僂指難數。前乎此題者，已有四十'孟子'，是'孟子'二字不必作也。至於'朝王'，則如見梁惠王、樑襄王、齊宣王，皆朝王爾，是'朝王'二字亦不必作也。題五字中，只有'將'字可作。宗師不見演劇者乎？王將視朝，先有內侍四，左右立而發'籲'聲，此實注重'將'字之微意也。"
旁人都視科考試卷為改變人生命運的金鑰匙，對之慎之又慎，唯恐差池。而金聖嘆卻藉機遊戲，作呆言呆語，標新立異，不可謂之不狂。
遊戲刑獄
清順治十八年，吳縣縣令任維初以殘酷手段催逼百姓繳納錢糧，以致"受責者皆鮮血淋漓，難於起立。……居無何，杖一人斃堂下，邑民皆股慄。"這樣的行為引起了吳縣百姓的公憤，於是，秀才薛爾張等人召集百名學生，到文廟孔子牌位前痛哭，擊鼓鳴鐘，以示抗議，史稱"哭廟案"。金聖嘆在此案中撰寫了哭廟時的告文，並積極鼓動友人同赴文廟。此案件後來驚動了巡撫朱國治，其當即下令鎮壓，後捉拿八人處以死刑，其中就包括金聖嘆。於是，金聖嘆被關入刑獄，等候"至秋用刑"， 為什麼說金聖嘆可謂遊戲刑獄的一介狂人呢？且看《清稗類鈔》中記載的一則軼事：金聖嘆因哭廟案被定死罪，而就在將上刑場的那日，他寫了一封家書，請獄卒寄給妻子。獄卒害怕心中有造謠、中傷之類的話語，不敢擅作主張，於是就把這封家書呈交給了上官。在此危急時刻還寫家書，可見這封家書的重要性，其中交代的定是非同等閒之事，可那官打開一看，信上寫著："字付大兒看：鹽菜與黃豆同吃，大有胡桃滋味。此法一傳，吾無遺恨矣。"金聖嘆料定官員會拆信查看，便故意稱"大兒"戲弄他。在臨上刑場之時，還有心思開如此玩笑，一本正經、鄭重其事地說著"鹽菜與黃豆同吃，大有胡桃味"這樣的呆話，可見其玩世不恭的"狂人"行徑。 金聖嘆為何有如此怪誕舉動呢？除其性格本就狂放不羈、狂傲玩世，好標新立異之外，也由於聖嘆可能存在著譁眾取"名"的心態，希望通過藐視科舉、看淡死亡等一系列反常態行為為其贏得名聲。同時，他也是通過種種狂人行為表達對當時不合理制度的嘲諷與反抗。
總之，金聖嘆是文學史上因參與組織反苛政而遇難的唯一著名人物，是大力提高小說、戲曲文學地位並突出強調人物刻畫重要性的第一人。他是獨具慧眼、敢於突破舊規陳說的鬼才，也是不甘落入俗套、好標新立異的戲精，更是玩世不恭、放傲不羈的"士"族狂人。