又是一年“獺祭”時丨“河童”原型是如何滅絕的？

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“獺祭魚”和“獺妖”

在兩千多年前的中國，精準的計時工具尚未產生，要組織農業生產，人們便觀察大自然中的動植物，通過其生長變化推測季節和時令。何時冰雪消融、桃花始發？何時北雁南飛、麋鹿解角？依據這類標誌，一年被分為二十四個節氣，每個節氣又分三“候”，共計“七十二候”。雨水節氣的“初候”，大約是陽曆的2月19日~23日。此時河冰解凍，魚兒肥壯，水獺下水捕魚，將豐收的獵物整齊地擺在岸邊。古人認為，水獺在開餐之前先要祭祀祖先，由此將雨水初候稱為“獺祭魚”。

在深受中華文化影響的日本，“獺祭魚”的說法也流傳甚廣。“獺祭”是日本文學中的“季語”（季節關鍵詞），也被用作日本酒的品牌名稱。19世紀以前，水獺在日本列島分佈廣泛，是河川、海岸地區的常見動物，關於它們的志怪故事很多。一方面，水獺被認為是“河童”的原型，而憨厚蠢萌的“獺妖”形象也深入人心。

山口縣出產的日本酒“獺祭” 來源：yahoo

傳說，若是夜晚走在河邊，見到一個戴著斗笠，提著燈籠的矮小身影，走近時燈火突然熄滅，這便是獺妖。又有傳說稱，獺妖愛喝酒，能向人類買酒喝。酒館老闆問，你是誰呀？獺妖口齒不清地說：是偶（我），是偶（我）。再問，你從哪來？獺妖說，河裡來。

獺妖來源：Wikipedia

這些有趣的民俗故事，來源於人們對水獺的長期觀察。日本人與“日本川獺”（水獺），是有數千年交情的老朋友了。早在石器時代，日本人便開始捕捉、食用川獺，利用川獺的皮毛禦寒。公元7世紀以後，佛教傳入日本，“肉食禁止令”、“生靈憐憫令”等法令出臺，客觀上限制了捕殺動物。直到19世紀中葉，川獺的分佈範圍遍及日本四大島的河川，以及近海島嶼。但1868年明治維新以後，人與獺的關係卻發生了翻天覆地的改變。

日本川獺標本，川獺的頭尾長度約為1.1米來源：Wikipedia

明治新政府建立，幕府和地方的舊制度全被廢止。限制狩獵的舊法令也在一夜之間蕩然無存。這造成的結果就是，國內沒有了禁獵區域，沒有了禁獵時間、禁獵物種、禁獵手段，——使用獵槍、陷阱、獸網甚至是毒藥都是自由的。很快，日本國內的朱䴉、東方白鸛、鶴類等大型鳥類急速減少。新政府制定的狩獵新法令，要麼收效甚微，要麼堪稱“馬後炮”。日本川獺也在此時遭遇了空前的浩劫。

匹夫無罪，懷璧其罪

川獺的危機，主要是因皮毛需求而引起的亂捕。與世界上現存的13種水獺（水獺亞科動物）一樣，日本川獺作為歐亞水獺的亞種，也是半水生的哺乳動物，具有細密防水的優質皮毛。它的皮毛分為兩層，外層的“針毛”又粗又硬，裡層的“絨毛”柔軟蓬鬆。針毛被水浸溼後覆蓋在絨毛之上，能形成隔水層。而每一根針毛的周圍都生長著數以百計的絨毛，絨毛能夠鎖住空氣，形成隔熱層。

據研究，歐亞水獺1平方毫米的皮膚上長有約500根絨毛。而生活在寒冷地區的海獺（肚皮上敲貝殼那位），1平方毫米的皮膚上約有1600根絨毛，是哺乳動物中毛髮密度最高的。如果水獺的皮毛被汙染，失去隔水和保溫效果，它們就可能因體溫過低而死亡。因此，水獺每天至少花費2小時精心打理毛髮。

日本川獺的照片來源：yahoo

在沒有合成纖維的時代，野獸的皮毛對於禦寒是多麼重要，現代人可能難以想象。在苦寒地區，不論是開荒擴土，還是軍隊作戰，都離不開大量皮毛。以水獺皮製衣防寒，日本自古有之，但將水獺皮作為出口創匯的資源，卻是在1854年開國以後了。

當是時，歐洲的皮毛獸已被捕捉殆盡，美國的河狸、海獺也幾近瀕危，世界市場呼喚著優質皮草，亞洲成了皮毛交易的中心。而當時還是農業國的日本，扛起了皮毛出口的大旗。為了獲得商業利益，不只是農村的獵戶，連城市中的居民也拿起獵槍，當起了“即興獵人”，在登山遠足、河邊郊遊的過程中順帶手打幾隻野獸。

川獺、狐狸、貉子等動物數以百萬計的皮毛從日本輸出到美、英等國。到了20世紀初，一戰前夕，各國的軍備競賽引發了新一輪的皮毛需求。日本出口皮毛的同時，為了對中國東北、俄國西伯利亞出兵，也開始儲備皮草，製作軍服。日本陸軍軍部為擴大國內的皮毛供給量，將數以千計的槍支、彈藥發放到民間，極大地提高了狩獵效率。

當年所製造的18式“村田銃” 來源：yahoo

一戰開始，歐洲的皮毛軍需增加。俄國十月革命爆發，日本出兵西伯利亞干涉，皮毛軍需再度增加。短短十幾年間，毛皮的價格瘋長，巨型的經濟泡沫令人瞠目結舌。據1923年12月的新聞顯示，川獺、狐狸等動物的皮毛已飆升到數萬日元（當年價格），換算成今日的人民幣價格，大約在300萬元人民幣以上。

一面是鉅額的經濟利益，一面是發到手裡的槍支子彈。一面是積極的軍備競賽，一面是稀鬆的動物保護政策。川獺這個物種的命運可想而知。19世紀末20世紀初，日本川獺的狩獵數量達到了頂峰。僅北海道地區1906年一年，便捕殺了至少200只川獺。值得注意的是，川獺和狐狸、貉子不同，它傍水而居，依賴河川的生態環境，當年的人工飼養技術幾乎為零。

在這最後的狂歡之後，日本各地的川獺數量一蹶不振。年度捕捉量低至十位數、個位數，川獺的瀕危狀況可見一斑。1923年，政府頒佈了禁止狩獵川獺的法令，但民間的偷獵活動還在繼續。與此同時，工業化帶來的水源汙染、河道改造等新情況也加劇了川獺的危機。被漁網纏住而溺死，被汽車撞死的川獺數以百計。

1930年前後，日本的大部分地區已無川獺，僅在四國島西南部，一段沒有開通火車公路，人跡罕至的海岸地帶，還有少量川獺存活。川獺此時還剩多少隻？樂觀的學者認為總數不足100只。

“挽救”帶來的傷害

1953年開始，以清水榮盛（後道動物園園長）為代表的環保人士開始為保護川獺奔走呼號。這促成了1964年川獺被列為國家天然紀念物，受到舉國關注。

正所謂，唯有了解，才有關心。唯有關心，才有行動。唯有行動，才有希望。只可惜，當時的人們對於川獺的生存習性並不瞭解。

地方政府將有川獺目擊記錄的區域劃為了保護區。這本是好意。但當時人們並不瞭解川獺需要多大的活動區域。現在我們知道，自然情況下，1只川獺至少需要數平方公里的家域，如此才能找到足夠的食物。而當年的保護區僅是一個點一個點的小範圍保護

清水榮盛著《日本川獺物語》書籍封面來源：yahoo

川獺究竟應當“就地保護”還是“遷地保護”當年也引起了意見對立。後道動物園主張“遷地保護”，將各地僅存的川獺捕捉之後，集中人工飼養，而教育委員會和博物館主張“就地保護”，在當前川獺的活動區域設立保護區。1960年，後道動物園獲得了捕捉許可，派遣捕捉隊在“地大島”抓捕川獺。他們利用鐵絲套索陷阱，想要“抓活的”。經過9天的努力，卻只得到了一隻被陷阱勒死的川獺。

這到底是在保護還是在殺害？四國島的社會輿論頓時炸了鍋。後道動物園的川獺保育、飼養方法也遭到激烈抨擊。為了迴應社會輿論，1966年，一處名為“川獺村”的保育設施建成開業。後道動物園所飼養的川獺，以及後來從野外又捕捉的幾隻川獺，都被集中飼養在這裡。可是，川獺並不是群居動物，它們有領地意識，而且通常只組成一雄一雌的小家庭。離開了後道動物園經驗豐富的獸醫，再加之川獺村的基礎設施不完善，所有送到“川獺村”裡的川獺，要麼死亡，要麼逃亡，川獺村保育計劃徹底失敗。

就在川獺村日益荒廢之際，1974年，如同迴光返照一般，四國島高知縣出現了一隻“高調”的川獺（很可能是人工飼養長大的）。這隻川獺完全不懼怕人類，當調查員試圖下水靠近它時，它甚至主動遊了過來。同年，它在“新莊川”安家落戶，還闖進了一家公司的食堂，引起了大騷動。也許是為了紀念這次騷動，日本郵政省當年還發行了一枚川獺主題的郵票。