《京華煙雲》原是林語堂先生用英文寫就的一部長篇小說，展現了從1901年義和團運動起至1937年全面抗戰爆發這36年間，中國社會風起雲湧的政治局勢和動盪不安的社會生活。
以曾姚兩個大家族的恩怨情仇鋪開了動盪局面下中國舊式家族的榮辱興衰之路，是一部民國“紅樓夢”式的、展現百姓生存狀態的百科全書。
本書主要以主人公姚木蘭的人生為主線，故事從木蘭兒時一直寫到她人生之秋。寫她的童年趣事，被義和團紅燈照拐買最終獲救回家；寫她的深深埋葬在心底的愛情；寫她美滿的婚姻；寫她的喪女之痛；寫她在逃難途中的善行以及她在道家思想影響下的思考。
故事是以三個家族的人物命運來展現了舊中國的文化、政治與生活。各種性格各種階層的人物給北京城增添了萬種風情。
有畫家齊白石、國學大師辜鴻銘、哲學家林秦南、思想激進的青年學生、不畏犧牲的愛國青年、奢靡荒淫的政客、海外歸來的學者、以及一些富商、和尚道士、日本軍官和妓女。讀來頗令人有身在其中之感。
林語堂先生筆下的姚木蘭是他理想中的女性形象，他曾有“若為女兒身，必為木蘭也”的說法。
木蘭生性活潑，聰明機靈，她認得甲骨文，會吹口哨，會唱戲。姚思安一直想把她培養成新式女子，但她又飽讀詩書，不失有中國古代女子的端莊賢惠。
也許正是由於她的聰明端莊，才是她和蓀亞的生活比較美滿，即使蓀亞在不惑之年遇上年輕美貌的摩登小姐曹麗華，發生戀情，木蘭也能依靠她那奇思妙想的頭腦來妥善應對，不僅保住了自己的婚姻，也使曹麗華對其另眼相看，甚為佩服。
木蘭的想法是難以捉摸的，她的衣著，她的髮型，以及她看的書都是隨季節的改變而變化的，住入杭州，她便打扮成鄉下婦女的樣子，過著理想中的有滋有味的田園生活，難怪蓀亞要稱她為“妙想家”了。
《京華煙雲》這本書也許只有中國人才能體會得到它的內涵。對聯，甲骨文，道家經典，詩詞歌賦……充滿中國文化的氣息。讓我在翻開書，細細品嚐林語堂的最負盛名的傳世之作。
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