於七抗清一案，牽連獲罪被誅殺的人，在棲霞、萊陽兩縣最多。一天內，俘獲的數百人，都在演武場中被殺，鮮血滿地，屍骨堆成了山。主事的官員發慈悲之心，捐給這些死屍棺木。濟南城中的棺材鋪裡，做棺材的木料都用完了。所以，伏刑的兩縣被殺的人的屍骨，多數葬在城南郊。
甲寅年間，有一個萊陽讀書人來到濟南城，他有幾位親友也在被殺的人中，因此他買了紙錢，到草木叢生的墳地去祭奠。書生就租住在寺院的分院之中。
第二天，書生進城辦事，天晚了還沒有回來。忽然一個少年，來到書生的房屋中拜訪。少年見書生不在，就脫下帽子上了床，穿著鞋子仰臥在床上。僕人問他是誰，少年閉著眼不回答。
不久，書生回來，天色昏暗不明，看不清房中人。書生親自來到床前問他。少年瞪起眼說：我等候你的主人，絮絮叨叨逼問我，我又不是強盜！書生笑著說：主人在此。少年立即起身，戴上帽子，作揖施禮坐下，與書生殷勤地道寒暄。
書生聽他說話的口音，好像曾經認識。書生急忙吩咐點燈來看，原來是同縣的朱生：他在於七案中被殺。書生非常害怕，想要逃走。朱生拽著他說：我與你是同窗好友，為什麼對我不講交情？我雖然是鬼，但對舊日的好友的想念，常在心裡不能忘懷。今天我對你有所褻瀆，還望你不要以我為異類而猜疑、鄙薄我。書生才坐下，請問朱生有何吩咐。朱生說：你的外甥女守寡，沒有伴侶，我想娶她為妻。幾次請媒人去提親，總是以沒有長輩的首肯為推託之辭。今天希望你為我說些誇獎褒美的好話。
早先，書生有一個外甥女，在很小的時候就死了娘，送到書生家撫養，十五歲才回到她的家。於七案中，被一起俘虜到濟南，聽到父親被殺，驚嚇過度死了。
書生顧慮生的人不能給鬼做媒。朱生說：如能得到你的許諾，還要煩您走一趟。於是起身拉著書生的手。書生想要推辭，問朱生：去哪裡？朱生說：跟我來。書生勉強跟著他去。
兩人向北走了一里多路，有一個大村落，大約有幾十上百家。來到一個宅子前，朱生用手指敲門，馬上有一個老太婆出來了，打開兩扇門，問朱生：幹什麼？朱生說：煩請為我通報娘子，就說她阿舅來了。
老太婆轉身去通報，不一會兒又出來，邀請萊陽生進去，對朱生說：只兩根樑的茅屋太窄小，有勞公子在門外稍坐等候。
書生跟著老太婆進門。書生見門內是半畝大的庭院，排列著兩間小屋。外甥女迎在門前流淚哭泣。書生見了她也哭了起來。房中燈火微弱昏暗。外甥女的面貌清秀潔白就如生前，眼淚汪汪地看著舅舅，挨個詢問舅母、姑姑安好。
書生說：大家都沒有事，只是你舅母去世了。外甥女又嗚咽著說：甥兒小時候受到舅母撫育，還沒有報答一點恩情，沒想到她就被埋在了溝裡，讓人感到憤恨。去年伯伯家大哥把父親的棺柩遷回去了，把我丟在這裡不聞不問，離家數百里外，孤苦伶仃好像秋天的燕子。舅舅不以我的冤魂見棄，又蒙您賜給金銀，我已經很欣慰了。
書生把朱生的請說告訴她，外甥女低頭無語。老婆子說：朱公子從前託付楊姥往返跑了三五次，老身我說是很好的姻緣。小娘子不肯自己草率答應，要找舅舅做主，方才覺得這件事滿意。
正在說著，一個十七八歲的女郎，帶著一個青衣小婢突然闖了進來，眼光瞥見了萊陽生，轉過身想要逃出去。外甥女拉著她的衣襟說：不須迴避！是我阿舅。
書生對她作了個揖。女郎也行了個禮。外甥女說：九娘，是棲霞縣的公孫氏，阿爹是故家子，如今也是窮而奔忙，落落寡歡，不能稱心如意。早晚都與我來往。
書生斜著眼偷偷打量九娘，見她是笑眼如彎彎的秋月，羞紅的面龐如天邊的朝霞，確實如天仙一般美。書生說：看相貌就可以知道是大家閨秀，小戶人家的女兒哪裡能生得這樣秀麗美好！
外甥女笑著說：九娘而且是女學士，寫詩填詞都是很高水平的大作。昨天，兒稍得她的指教。
九娘微微不高興地說：小婢子無端敗壞人的名聲，教阿舅笑話我了。
外甥女又笑著說：阿舅斷絃未娶，這個小娘子還能稱心如意嗎？九娘笑著跑了出去，說：小婢子顛瘋發作了！
於是走了。說的話雖然近似兒戲，可是書生特別喜歡她。外甥女似乎看出來了一點，於是說：九娘才貌無雙，阿舅假如不猜疑已死的人，兒當向她的母親請命。
書生大悅，可是又顧慮人與鬼不能匹配。外甥女說：沒有害處，九娘與阿舅素有緣分。書生才出門離開，外甥女送他說：五天後，月明人靜之時，應該派人前去迎接。
書生來到戶外，沒有看見朱生。書生抬頭向西張望，月亮半圓，昏黃月色中還能認得來時的路。書生見南面一間宅子，朱生坐在門前石上。朱生起身迎道：等你很久了，寒舍勞你光臨。於是拉著手進門，很殷勤地表示感謝。
朱生取出一隻金酒杯和晉珠上百枚，說：沒有其它值錢的東西，這些東西姑且作為訂婚的聘禮吧。完了又說：家中還有藏酒，只是陰世裡的東西不能用來款待佳賓，怎麼辦呢！
書生擺擺手謝過，退了出來。朱生送到半路才告別。
書生回到寺院中，僧人與僕人們都來探問。書生隱瞞實情，說：說是鬼，是騙人的，剛才去和朋友喝酒了。
五天後，朱生果然來了，穿著整齊，搖著扇子，樣子很高興。朱生剛到門前，老遠看見萊陽生，就作揖而拜，笑著說：你的婚禮成了，這早晚就要慶賀，就煩請你貴步前往。
書生說：認為沒有消息，還沒有下聘禮，怎麼就突然婚禮成了呢？朱生說：我已經代替你送了聘禮了。
書生深為感激，跟著朱生一起去了。兩人直到朱生寢居之房，就見外甥女妝扮華麗微笑相迎。
書生問她：什麼時候嫁過來的？外甥女說：已經三天了。
書生於是拿出朱生贈送的晉珠，作為外甥女的陪嫁嫁妝。外甥女推辭再三才收下了。
外甥女對書生說：兒把舅舅的意思對公孫老夫人說了，夫人表現得很歡喜。只是說老年人沒有別的兒女，不想九娘遠嫁，希望今天晚上舅舅去入贅在她家。她家沒有男丁，阿舅可同我的丈夫一同去。朱生於是帶著萊陽生去。
村子將要盡頭，有一宅弟的大門敞開，二人登入房子正堂。不一會，有人說：老夫人來了。有兩個青衣丫環扶著一個老婦人上了臺階。
書生想要長躬下拜，夫人說：我已龍鍾老朽了，不能行禮，我就不拘禮節了。老夫人指揮丫環，擺上酒席，宴請客人。
朱生於是吩咐家人，另外擺出酒菜，擺放在書生跟前；也另外準備一壺酒，給客人敬酒。宴席上端上來的酒菜與人世間沒有不同，只是，主人只自斟自飲，並不勸酒。
不久，酒宴過後，朱生回去了。青衣丫環帶著萊陽生過去，進到新房中，見九娘點著華貴的燈燭，靜靜地等待。夫妻倆含情脈脈，兩相愛悅，極其親暱歡愛。
當初，九娘母女原本被解送去京城，到了郡縣，母親不堪困苦折磨而死去，九娘也自刎身亡。九娘在枕上追述往事，氣息哽咽難以入眠，於是口中吟詩兩絕說：過去的華貴衣飾都化作塵土，空恨前世業果敗身，十年了的孤墳野鬼，今夜才能作成溫柔鄉。“白楊風雨繞孤墳，誰想陽臺更作雲？忽啟鏤金箱裡看，血腥猶染舊羅裙。”
天色將要大亮，九娘催促書生說：你應該暫且回去，不要驚動僕人。從此書生每天白天回家，晚上去會九娘，對九娘甚是寵愛迷戀。
一天晚上，書生問九娘：這個村子是什麼名稱？九娘說：萊霞裡。鄉里中多是棲霞、萊陽兩處新鬼，因此用這個名稱。書生聽了感嘆不已。
九娘悲憤道：千里柔弱女魂，像轉蓬遊走無休止，母女孤零無依，說起來傷心。希望你念及一夕的恩情義氣，收拾我的屍骨迴歸家鄉，葬在祖墓之側，使我的魂靈百年間有所依靠棲棲，死後不會腐朽沒落。書生答應了她。
九娘說：人與鬼的路途不同，你不應該長久地滯留在此。於是，九娘贈給書生羅襪，揮灑淚水催促萊陽生離開。
書生形影淒涼出門，心中憂傷不忍離去。因為經過，而敲響了朱生的家門。朱生赤著腳迎出門來；外甥女亦起來了，如雲的秀髮蓬鬆，很吃驚地過來探問。
書生惆悵好久，才講述一遍九孃的話。女甥說：舅母如果不說，兒也會早晚謀劃。這裡並非人世，生人不可久住。
於是相對流淚，書生亦含著眼淚告別。書生敲開租住的寺院門上床安寢，翻來覆去直到天亮。
書生想要找到九孃的墳墓，又忘記了問九娘墓的標誌。等到夜晚再去，只見上千墳塋累累，竟然迷失了村莊的路徑。書生只得嘆息憤恨而返回。
書生把九娘送的羅襪拿出來看，羅襪見風一片片斷落，腐朽如灰燼。書生這才打點行裝回到東方故里。
書生半年間不能對九娘釋懷，又來到濟南，希望能遇見九娘。等到到達城南郊外，天色已晚，歇息在樹下，又趕到一叢叢的墳地裡，只見墳地裡墳頭萬數，荒涼的墳地迷霧騰騰，鬼火閃耀，狐怪哀鳴，讓人心中眼中恐懼不已。
書生又驚怕又哀傷地回到住所。書生在失意中游蕩，調轉馬頭向東而去。走了裡多路，遠遠看見一個女子站在墳頭上，神情意致很像九娘。
書生打馬上前近看，果然是九娘。書生下馬與九娘說話，女子一直往前走，好像不認識他。書生再逼近女子，女子神色發怒，舉起衣袖遮住面容。書生突然叫“九娘”，那女子便像煙一樣消失了。
“香草沉羅，血滿胸臆；東山佩玦，淚漬泥沙。”古代有那孝子忠臣，到死都不原諒他們的君父。公孫九娘難道是以萊陽生辜負她的歸葬骸骨的託付，而怨恨憤怒難以釋懷嗎？脾膈間的心房，不能捧出來給萊陽生看，真是冤枉！