世界上第一種通用機槍，德軍二戰時使用的MG34機槍

MG34通用機槍，是德國在1934年起採用的彈鏈供彈式機槍，在1935年開始裝備部隊。由於一戰後的德國受到凡爾賽條約所限制而不能製造重型武器，因此MG34在德軍中定位為輕重兩用機槍。MG34亦是世界上第一種通用機槍，二戰時使用廣泛。

MG34結構特點

MG34式機槍結構複雜，不便加工，槍體太重。該槍採用槍管短後坐式工作原理，有膛口助退器和消焰器；閉鎖機構為槍機頭回轉式，開鎖時通過槍機頭上兩側滾輪與槍管節套開鎖加速凸輪凹槽相互作用加速槍機體後坐；供彈機構有彈鏈和鞍形彈鼓供彈兩種方式。

供彈方式的改變採用更換兩種形式的機匣蓋完成。彈鏈為開式金屬彈鏈，作輕機槍使用時彈鏈容彈量為50發；作重機槍使用時用50發彈鏈彼此聯接，容彈量250發。輸彈機構為撥彈滑板式，用槍機帶動，可從機匣左右兩面輸送彈鏈，靠調換受彈器零件和供彈杆改變輸彈方向。鞍形彈鼓的容彈量為75發。

擊發機構為利用擊發簧能量擊發的擊針式擊發機構，發射機構具有單發和連發功能，扣壓扳機上凹槽時為單發射擊，扣壓扳機下凹槽或用二個手指扣壓扳機時為連發射擊。退殼挺為圓柱形，安裝在機頭內，槍機後退時，退殼挺後端撞擊機匣內的退殼挺襯軸而向前移動將彈殼拋出。

該槍的準星為摺疊式，表尺為帶高射瞄準具的摺疊、立式後照準器。重機槍上有光學瞄準鏡。作高射機槍用時，有簡單的高射瞄準環。MG34通用機槍可用彈鏈直接供彈，亦可用50發彈鏈裝入的單室彈鼓或75發非彈鏈的雙室彈鼓掛於機匣左面作供彈，但改裝成75發雙室彈鼓後無法直接改回彈鏈供彈。

MG34的槍管可以快速更換，只須將機匣與槍管套間的固定鎖打開，再將整個機匣旋轉即可取出槍管套內的槍管。MG34的扳機設計獨特，扳機護環內有一個雙半圓型扳機，上半圓型為半自動模式(印有"E"字)，而下半圓型設有按壓式保險的扳機則為全自動模式(印有"D"字)。

輕機槍模式時的MG34連兩腳架重12.1公斤，而中型及重機槍模式時可選重6.75公斤的三腳架或較大型、重23.6公斤名為MG34 Laffette的三腳架，除了一個可調式照門外，機匣左面有另一個翻開式的長程照門，亦可加望遠式瞄準鏡作長程射擊用途，甚至加裝潛望鏡以令射手保持在戰壕中射擊而無須暴露在火線範圍內。

至於MG34機槍的裝備程度基本是從1935年德國宣佈廢除凡爾賽條約起就開始裝備德軍，並且在二戰時，德國還向亞洲一些國家出售MG34和大量MG13機槍。但事實上，在二戰中，MG34機槍始終沒能取代老式的MG08機槍和MG15機槍(這些老式武器大量裝備給留守部隊和黨衛軍)，後來的MG42機槍也沒能取代MG34機槍。因此，二戰時期德軍的機槍裝備十分雜亂，不過MG34機槍確實是通用機槍的鼻祖。