城隍廟是供奉城隍爺的廟宇，中國宗教文化中普遍崇祀的重要神祗之一，為儒教《周宮》八神之一，也是中國民間和道教信奉守護城池之神。
據史料文獻記載，明太祖洪武二年正月丙申朔（1368年2月7日），“封京都及天下城隍神”。開始制定了京都府縣各級城隍神職稱級別，並且規定，起碼必須是縣級以上的行政機構所在地，才有資格建立城隍廟。
自古潮州府就有“九縣十城隍”的說法。這九個縣分別是海陽、潮陽、揭陽、饒平、惠來、大埔、澄海、普寧和梅州豐順。按照當時的“政策”，只有縣級以上的行政機構才能設立城隍廟。
九個縣本來只應該設立九個城隍廟才對，怎麼會多冒出了一個城隍廟呢？這個城隍廟又設立在哪裡呢？
棉湖建置已有1000多年曆史，宋太平興國一年(977)棉湖已形成城寨，具備城防的規模。
清嘉慶十一年(1807)，棉湖設立揭陽縣佐堂(相當於副縣級)，行使縣級職權，分治揭陽西隅，並在現今的方圍居委三角埕建造一座與縣城相應的城隍廟。
棉湖居於水陸交通要道，地理位置優越，具備了揭邑在這兒設立分縣的條件，棉湖既是“分縣”，屬“縣級行政機構”，設立縣丞衙署，建立城隍廟，也就是順理、成章的事了，自然有了潮州“九縣十城隍”的歷史美稱。
城隍是冥界的地方官，職權相當於陽界的縣長，專門負責人一生福壽祿和惡罰明的官職，而且不是神，棉湖人尊稱為城隍爺、城隍公。 棉湖城隍廟大殿前雕刻“爾來了麼”“也有今日”“積金積玉莫如積德”“問富問貴即須問心” 等楹聯，彰顯城隍爺正直無私，善惡分明的原則。
大殿中央塑有威嚴無比的城隍爺，兩側有凶暴形骸的判官和手執邢仗鐐銬的衙役，左側塑有伯府夫人、右側塑有協天上帝。
在特定的歷史時期和獨特的地理環境影響下，出現這種既比“鎮級”高一點，又比“縣級”低一點的“分縣”，確實少見。因此而設立了城隍廟，使得本來就具備了濃郁民俗特色的城隍神，更是增添了一層傳奇色彩！
解放後，在破除封建迷信運動中，城隍廟的一切建築及神明偶像被拆毀，並改為棉湖二中教室，後又改為敬老院、教師宿舍，城隍廟的舊貌已是面目全非，幾乎難以見到昔日的風采。
為保護這一頗具地方特色的文化古蹟重煥光彩，1995年6月，揭西縣文化局為棉湖“城隍舊址”掛牌，1998年列入揭西縣文物保護單位，000年4月，成立了城隍廟復建籌備組，多方募集資金，於2001年6月29日在原址正式動工，經過一年的精工修建，古廟舊貌重現!
復建落成的城隍廟，壯麗堂皇，落落大方，雕樑畫棟，琉璃瓦嵌瓷，古色古香。修葺一新的棉湖城隍廟，裡面的泥塑木雕石刻，一應俱全，技藝高超。特別是木雕，題材廣泛，表現的內容豐富，造型生動多姿，所鏤刻的人物、馬匹等，都栩栩如生，玲瓏精巧，很有地方特色。
從九縣十城隍的說法到棉湖地區曾出土的宋代錢幣，已初步顯現出、當時古鎮商貿繁榮的歷史；然據《揭陽縣誌》載：“棉湖橋在霖田都，外通鴻溝，長60餘丈，今廢。”進一步說明當時棉湖的生產力已達到較高水平。明洪武 三年(1370)，霖田都巡檢司署由巡檢黃傳銘自東園湖口村遷入棉湖，地址在今棉湖影劇院，門口特書“湖口舊署，揭邑吩咐"八個字，更顯示棉湖在潮汕地區的政治、經濟、文化和軍事等地位。
如今，棉湖城隍廟的復建，既對我國的傳統道德觀念起到了弘揚作用，對地方文物的保護，更是對文化的建設起到了示範作用，同時，對保存和研究地方民俗，起到了積極的推動作用。
來源：潮聲匯
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