洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼位，朱允炆當皇太孫時，就深深感到“諸王以叔父之尊多不遜”，“擁重兵，多不法”的威脅，建文帝雖說性格上文文弱弱的，但是心裡卻充滿危機感，生怕那幫叔叔藩王們欺負自己，於是他即位後，就琢磨著要削藩。這削藩工作的開局還十分順利，建文帝十個月就連削了周、湘、齊、代、岷五大藩王。因此一即位，就削藩。總共削了五位叔王：
第一位，周王朱橚。這位王爺是太祖的第五個兒子，封底開封。建文元年，也就是1399年的時候，，被建文帝貶為庶人，安置於雲南。三年之後，被召回到都城南京軟禁起來。史書記載此君沒其他愛好，但是對藥材研究比較著迷，曾經組織編著了《保生餘錄》、《袖珍方》、《普濟方》和《救荒本草》等作品，對我國西南邊陲醫藥事業的發展做出了巨大的貢獻。建文帝處理他的原因是朱橚（sù）同志本人的次子、汝南王朱有爋向朝廷舉報父親圖謀不軌，於是建文帝把他貶為庶人，趕到雲南蒙化，在建文四年的時候，又把他召回應天看守。同年，他的四哥朱棣攻入南京城，自立為帝。他的爵位因此被朱棣恢復，而且加祿五百石，回到原來的封底開封。永樂十九年，皇帝召他回北京，並親自告訴朱橚你要造反，他回答不敢並謝罪，成祖不再追究。最後他算是善終。明末，李自成三圍開封，朱橚的後代散盡家財拼死抵抗，最後開封被黃河洪水所淹，周王后代全家被淹死。
第二位，齊王朱榑。這位王爺是太祖庶出第七子，就藩于山東青州。要說王爺的封號，就數秦，齊，楚，晉這幾個最尊貴。建文帝時期因謀反罪名被貶為庶人，軟禁南京長達四年。朱棣稱帝之後恢復其爵位，回到封地。永樂四年，也就是1406年，被四哥朱棣召回南京。同時有大臣彈劾齊王，齊王氣急敗壞，聲稱要殺光這些彈劾他的大臣們。之後被留置於南京，不久又召回他的兒子，他們均被軟禁於南京。宣德三年，他和他的三個兒子“皆暴卒”。還有一個幼子，叫朱賢爀，最後不知所終。
第三位，代王朱桂。太祖第十三子，就藩大同。這位王爺脾氣比較大，欺男霸女常有的事。書上對他的特點記載的很明確——“桂性暴”，此人性格極為暴躁，到處樹敵，得罪了不少人，後來有人看出建文帝要拿他開到，趕緊舉報材料，於是代王朱桂同志就被廢為了庶人。建文元年，他被貶為庶人。四哥朱棣即位之後，恢復其爵位，回到封地。朱棣寫信勸戒他他絲毫不聽，召他來南京也不來。最後被朱棣收回三護衛，永樂十六年恢復。正統十一年去世，享年七十三歲。明末李自成圍攻大同，當時的代王是朱傳齌，他散盡家財，捐出軍械物資，派軍誓死抵抗，最後城破，代王一家被李自成滅門。
第四位，岷王朱楩。太祖庶出第十八子，封地雲南。建文元年因為謀反的罪名被廢為庶人，流放到福建漳州。大家知道，古代沒什麼交通工具，漳州離雲南又遠，他還沒到漳州的時候，就聽說四哥朱棣幹掉了侄子朱允炆即位了，而且還恢復了他的王位。於是又回到了雲南。永樂六年的時候，被除去護衛，官屬。洪熙元年，岷王朱楩要求遷封地於湖南邵陽，朝廷同意。說是一開始的時候邵陽那地方沒有王府，他一家就找了個地方過渡了一段時間。到了景泰元年這一年，也就是1450年，他去世了。可以說是太祖最後一個去世的兒子。之後，他還有一個三兒子和四兒子，因為造反的原因，被皇帝廢為庶人，並且入了大獄。而且後人在之後的明和清朝代更替的過程中並沒有受到影響，躲過了一劫。然後我們所熟知的朱總理，就是他的後人。
第五位，湘王朱柏。太祖第十二子，洪武十一年，也就是1378年的時候，他被封為湘王。等到洪武十八年的時候，也就是1385年，到荊州就任藩王。建文元年，湘王被人告發說是要謀反，還是建文帝削藩的套路吧。建文帝就派人過去，讓他來南京，問他話。這是唯一一個被處理藩王中死亡的一個，死亡的原因不是被殺，而是自殺，不是一個人死，而是一群人跟著他死，很是悲壯。老套路，有人告發湘王朱柏要謀反，建文帝要拿他開刀。據解縉的湘獻王神道碑文 記載，面對如此境地，朱柏的反應非常悲壯，他說道：“嗟乎！吾觀前世大臣，遇昏暴之朝，將詔獄下吏，便自引決身。親太祖皇帝子，南面而王，太祖賓天，疾不及視，葬不及會，抱茲沉痛，有何樂於世！今又將辱於奴婢之人乎？苟求生活吾不能也！”，就是說，我看以前的大臣，遇到昏庸暴力的朝廷將自己下獄，這些大臣便會自決身亡。我是太祖皇帝的兒子，太祖去世的時候，我來不及去看他最後一眼，我活著還有什麼樂趣，現在又要受辱苟活。說完後，他關上宮門，引火自焚，很多王府的人都追隨他一道自焚。等到永樂時期，被恢復其名譽。
