寒來暑往，北美大陸上曾活躍著一批為了生活和夢想的勞動者，他們不畏爆炸，滑坡，事故和疾病的困擾，克服了加州惡劣的自然環境，在曠野上建造了一條讓人震驚的鐵路。儘管中國勞工在北美鐵路建設上作出了巨大貢獻，但這15000至20000人的辛勤勞動者在很大程度上卻被歷史遺忘了。

歷史學家說，回顧過去，有大量中國勞工在1848-1855年的加利福尼亞淘金熱期間抵達美國。對於加利福尼亞東部修建鐵路的危險而艱苦的工作來說，美國人並沒有指望他們過多，他們認為白人工人可以幹更多的活。

然而，情況並不是想象的那樣。斯坦福大學中國鐵路工人北美項目副主任希爾頓•奧本辛格表示，由於鐵路招聘廣告只招來了為數不多的白人工人，無法承受項目的工作量，中太平洋鐵路總監查爾斯•克羅克建議，工程應適當地聘用一些中國勞工。

但是克羅克的計劃在種族歧視的浪潮中遭到了嚴厲反對。由於太多的移民湧進加州尋求淘金夢，這讓當地的白人感到十分不滿。時任建築總監的詹姆斯·斯特羅布裡奇也曾認為移民沒有足夠的力量來完成這項工作。

但真實的情況是，公司想要的白人們並沒有在合同上簽字，因此這項工作很難展開。克羅克的同事們起初是因為偏見而反對僱傭移民勞工的，但後來卻因為沒有其他選擇而讓步了。於是，移民勞工們正式加入到了鐵路項目的建設中。1864年1月，中太平洋地區開始僱傭21名中國工人蔘加工作。

1865年1月，由於深信移民勞工的工作能力，鐵路公司又僱傭了50名中國工人，隨後又再次僱傭了50名。與此同時，由於工程的進度增長，對勞動力的需求增加，白人工人們開始出現厭工情緒，他們不願再為這項充滿危險的工作賣命。

1865年，前加州州長、斯坦福大學創始人、中太平洋地區總裁利蘭·斯坦福正式認可了移民勞工的努力，他對國會表示，”鐵路勞動力主要是移民勞工，沒有他們，就不可能在國會法案規定的時間內完成這項偉大的國家事業。”隨後，更多的中國移民開始來到加利福尼亞，兩年後，90%的工人都是中國勞工了。

事實上，歷史中常被稱讚的愛爾蘭人工人（佔太平洋鐵路白人工人的絕大多數，他們從內布拉斯加州的奧馬哈向西鋪設鐵路）直到跨洲鐵路建成後才大量來到加利福尼亞。中國勞工早在他們到來時就已經完成了大量的建設工作。

根據項目的安排，移民勞工的工作範圍主要包括搬運，鐵匠，隧道建設和木工，其中大部分工作都是用手工工具完成的。

當然，為中太平洋地區工作的大量移民以及他們的辛勤工作並不意味著能得到很好的待遇或報酬。根據記載，1864年僱傭的中國勞工每月工資為26美元，每週工作6天。但移民勞工在同一份工作中的工資卻比白人低30-50%左右，他們還必須要為自己的食物買單。

這些中國勞工同時還做了項目中最困難和最危險的工作，包括挖掘隧道和使用炸藥。也有證據表明，他們有時還會受到一些項目主管的身體虐待。當然這些勞工並不會坐以待斃，他們最終在1867年6月舉行了為期8天的罷工。他們抗議危險的工作內容以及漫長的工作時間，並利用他們的集體力量來謀求公平的對待。

儘管後來勞工們被中太平洋公司切斷了居住營地的食物、交通供給，但他們沒有因此而善罷甘休。“他們最終嚇跑了公司領導。”奧本辛格說。”當然，罷工的活動並沒有要來合理的工資，但他們的努力沒有白費，罷工後的工作條件得到了相當大的改善。”

“儘管移民工人為建設美國曆史性的基礎設施項目做出了巨大貢獻，但我們常說他們被歷史忽視了，”斯坦福大學美國曆史教授Gordan·張說，“很多關於鐵路的書都將注意力集中在四大集團和上層社會的男爵身上。”工人，包括愛爾蘭人，甚至都很少受到關注。由於種族歧視的影響，這些勞工的功績被迫處在了歷史的邊緣地帶。

其實，歷史上還有許多國人海外創造的奇蹟。因為他們的勤勞和不畏艱險，手把手地為世界創造了大批財富，這一點是毋庸置疑的。儘管現如今美國處處刁難我們，但是他們不能忘記，即使是在美國建國初期，中國人同樣扮演了他們工業化進程的重要角色。現如今美國違背全球市場的意願，公然和我國作對，妄想阻擋我國的科技化進程。我想說，一百年前美國人就離不開中國人了，更別說現在強大的中國了！任何阻止我們發展的力量都將是自取滅亡！

文丨火焱 校對丨猴子

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