《紅樓夢》裡有很多人選擇出家，比如開篇提到的甄士隱，以及後來提到的柳湘蓮，惜春等等。他們或者家敗落魄，或者情斷決絕，總之，都是經歷世事無常之後才看破紅塵，遁入空門。
賈敬出家比較奇怪，他既不是妙玉那種情況，體弱多病，從小便入了空門；也不是上述幾人那種情況，經歷重大打擊，避世修行。
第二回，冷子興演說榮國府時，特意提到這事。賈代化養了兩個兒子，長名賈敷，至八九歲上便死了，只剩下次子賈敬襲了官。如今一味好道，只愛燒丹鍊汞，餘者一概不在心上。幸而早年留下一子賈珍，因他父親一心想做神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，只在熙莊都中城外和道士們胡羼。
這裡有個疑問：賈敬為何出家？他受什麼刺激了？
第三回，黛玉初入榮國府，當時眾人迎接，提到三春姊妹：迎春溫柔沉默，觀之可親；探春文彩精華，見之忘俗；惜春身量不足，形容尚小。
當時黛玉只有六七歲，惜春年紀更小，這個幼女不僅暗示賈敬出家的年限不長，而且暗示賈敬之前並不排斥世俗生活。他本來活得好好的，為何突然選擇出家當道士了？
賈蓉履歷裡提到爺爺賈敬的成就：乙卯科進士。可見，他既是世襲權貴，又是仕途才子。賈敬的光芒等於一個賈赦加上一個賈政。
書中幾乎沒寫出家前的賈敬，倒有幾處寫他出家後的所作所為。
第十回，賈敬壽辰，寧府安排筵席。結果，他吩咐賈珍：“我是清靜慣了得，不願意往你們是非場中去鬧去。”他連眾人的頭都不受，只要求將《陰騭文》刻出來，印一萬張散人。
第十三回，秦可卿葬禮，隆重浩大，賈家上下都來參加。結果，賈敬不肯回家染了紅塵，將前功盡棄，因此並不在意。
在世俗眼裡，生死都是大事，可在賈敬眼裡，壽辰死亡都比不上他的清修。
賈敬並不是與世隔絕，生活在自己的真空世界裡。寧府祭祖時，“賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉拈香，賈菖賈菱展拜墊，守焚池。”
可見，只有賈家祖先能夠抗衡賈敬的信仰，讓他暫時回到塵世中。
當初寧府焦大醉酒大罵，鳳姐看不慣，責怪寧府主子太軟弱，尤氏解釋道：你難道不知這焦大？連老爺都不理他，你珍大哥哥也不理他。”後來，賈蓉忍不住罵了焦大兩句，焦大叫板道：“別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子。”
由此可見，賈敬也有軟肋，致使焦大對他不滿。按說賈敬能夠出家修道，他的個性應該是不貪財，不戀權，不好色，這簡直是完美人設，為何焦大對他意見這麼大？
賈家老奴賴嬤嬤曾經指著寶玉說起：“東府裡你珍哥兒的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊。”
這表明賈敬的父親非常嚴苛，對兒子進行虎式教育。這樣的教養模式副作用肯定很大。比如寶玉。
如果不是賈母護著，賈政對寶玉也是非打即罵。寶玉夢遊太虛幻境時，悠悠盪盪，至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，人跡稀逢，飛塵不到。當時寶玉在夢中歡喜，想道：“這個去處有趣，我就在這裡過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母師傅打呢。”
由此推測，賈敬在父親的打罵下，過得比較憋屈。他的個性跟寶玉相似，不喜應酬，不喜仕途，卻被迫世襲官職，讀書仕途。
後來，賈敬等父親亡故後，終於自己說了算的時候。他果斷放下權財、妻妾、兒女，修道放飛自我。當然，他不忘《陰騭經》、祭祖，表明骨子裡還是懼怕父親。
後來，他成仙心切，誤服金丹，命喪黃泉。