（孫儷劇中飾演的周瑩）
歷史中的周瑩1869年出生於陝西三原縣魯橋鎮孟店村，太爺爺是鉅商、刑部員外郎周梅村，在當時非常具有影響力。出生於官宦之家，從小熟讀詩書、善於算學。與電視劇中的出身差距甚大。關於她的身世，歷史上還有一種說法是，周瑩是周家的養女，由於家道中衰、經濟拮据，按照兄嫂的安排嫁給了吳聘。
因為吳家並無男丁子嗣，年僅18歲的周瑩，只能接過公公和丈夫留下的賬本、鑰匙，成為吳家的唯一繼承人。
（周瑩畫像）
周瑩接手管理家務後，不久便使吳家重新興旺起來，除了照常營業的江蘇、江西、安徽等省的淮鹽外，先後又在湖北、上海、四川、甘肅、陝西設總號分店。各大商埠、碼頭都有吳家生意，南通北達連城一氣。民間流傳著一句順口溜："吳家的夥計走州過縣，不吃別家的飯，不住別家的店。"
雷厲風行，清除叛徒
當時，支撐吳氏商業半壁江山的成都山貨藥材店"川花總號"主管和揚州"裕隆全"鹽務總號主管，都想趁著老東家去世，將商號據為己有。
周瑩得知此事，對此暗中調查，掌握了大量證據，隨後先發制人，把這些證據公佈，勒令這兩個主管立刻告老還鄉。
自此之後，在周瑩身邊，圍繞著幾十個能人謀士，周瑩對他們恩威並施，處處依仗。
其中，尤以揚州總管羅天增與楊茂亭、王子緒、王幼農等人著稱，他們個個多謀善斷，經營有方，這也為後來的輝煌打下了基礎。
穩定軍心，優待員工
在制度改革上，周瑩讓手下掌櫃夥計參股，進行資金擴充，實行"陽俸陰俸"，且夥計們的家人也可以在吳家工作。讓家裡的夥計參股，算是最早的股份制。周瑩過人之處就在於思維非常超前，有膽有識。她想讓大家真的抱成團，就進行了"改制"，完善吳家式易堂的商業體系，比如小夥計一年20兩銀子，你可以從櫃上支10兩用於生活，剩下的10兩可以參股分紅。
（孫儷飾演的周瑩劇照）
聚焦商業，還土地給農民
周瑩看到了，靠收租過日子只能養家餬口，要想賺大錢，還是得靠做生意。因此，她只留下少量能保證口糧需求的田地，把自己大部分管理的田地都交給了原佃戶管理，佃戶自負盈虧，她只象徵性地收取少量租金。
從此，她贏得了鄉親們的擁戴，而且自己也可以集中精神去經商。
質量為先，口碑第一
當時社會動盪，商業蕭條，周瑩卻堅守了秦商"貨真價實，童叟無欺"的優良傳統，令家族生意再次興隆。
賣糧食，她要親自檢查質量，動手揀雜挑沙過土；賣布，她親自復尺，決不少客人一寸；賣茶葉親自品嚐新陳；千里販粟卻不加價。周瑩還讓商店在門口掛了一塊"誠實無詐自律自戒"的木匾作為警示，這也是中國商業史上僅有的兩塊《誡欺匾》之一，顯得彌足珍貴，而另外一塊匾的頒佈者是"紅頂商人"胡雪巖。
憑著過硬的質量和口碑，吳家的產業也因此越做越大。
清末一系列的社會動盪給秦商造成了毀滅性的影響，周瑩死後，她的家族生意也未能逃脫時代的潮流，最終走向了衰落。而周瑩死後，由於沒有子嗣，因此不準葬入吳家的陵園，只能默默的埋葬在距離吳氏陵園數百米的亂墳崗，至今了無蹤跡。
不過可以確定的是，她這坎坷卻又傳奇的一生，註定會讓後人肅然起敬。
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