新華社洛杉磯８月３１日電（記者 郭爽）美國航天局日前宣佈，“洞察”號火星無人著陸探測器定於明年５月發射，著重探索這顆紅色星球的“內心深處”。
“洞察”號任務全稱“通過地震調查、測地學及熱傳導實施內部探測”，是首個研究火星內部的探測任務，也是美國火星無人探測項目的一部分，將為美國本世紀３０年代將人類送往火星做準備。
火星探測任務的最佳發射窗口每隔約２６個月出現一次，每次僅有數週。下個窗口為２０１８年５月５日後大約５個星期。屆時，“洞察”號將擇機從美國加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空，並於當年１１月２６日後著陸火星。這也將是歷史上首次在美國西海岸實施星際發射任務。
航天局介紹，“洞察”號配備兩個像紙扇一樣摺疊的太陽能板，展開後著陸器寬約６米。按計劃，“洞察”號將著陸在火星赤道附近，並使用一條機械臂將其搭載的兩臺主要儀器直接、永久地安置於火星表面。這將是在火星上前所未有的行動。
兩臺主要科學儀器分別為法國國家航天研究中心負責研製的地震測量儀，以及德國航空航天中心提供的溫度測量裝置。可防風的地震測量儀靈敏度極高，足以探測到尺度為氫原子半徑的地面運動，還可記錄“火星震”或隕石衝擊所引發的震波。溫度測量裝置則可通過錘擊到達火星地下３米或更深處，以測量火星內核釋放的熱量。
此外，“洞察”號還將通過火星與地球間的無線電傳輸，來評估火星繞軸旋轉產生的擾動，以提供火星核大小的線索。
新的火星探測任務將幫助人類瞭解地球等巖質行星的形成。美航天局噴氣推進實驗室“洞察”號項目主管布魯斯·巴納特在一份聲明中說，過去３０億年中，火星內部“攪動”比地球少得多，可能更好地保存了巖質行星“嬰兒”時期的證據。
“洞察”號原計劃於２０１６年３月發射，但由於其搭載的地震儀主要傳感器出現真空密封不嚴問題，發射被迫推遲。美航天局去年發佈的一份聲明說，“洞察”號的預算原本為６．７５億美元，但重新設計地震測量儀加上任務延遲可能導致項目成本上漲１．５４億美元。
相關推薦
