極樂世界又稱西方淨土，是一個無限莊嚴美妙的理想國度，也是無數善男信女發願往生之地。最近，長途跋涉6個多月，跨越4.8億公里漫長距離的NASA“洞察”號探測器成功登陸火星的埃律西昂平原（Elysium Planitia，又名極樂世界平原），使我們得以一睹現實中極樂淨土的真面目。
從2003年起，歐洲航天局的“火星快車Mars Express”空間探測器就一直在研究火星的地質地貌。在環繞紅色星球的5000多次飛行中，它用搭載的德國高分辨率立體攝像機向地球傳回北極水冰、火星極光和“火星人臉”等大量珍貴照片。
11月26日洞察號在火星表面安全著陸之後，為了讓我們看到火星第二大火山區——埃律西昂平原的全貌，德國航空航天中心（DLR）特意製作了一個視頻，在幾百公里的高空從各個角度展示洞察號“新家”的全貌。
這裡既沒有高聳的群山和縱橫的峽谷，也沒有潺潺的流水和晴朗的藍天，只有一眼望不到邊的坑窪不平的荒漠，黃褐色的黯淡天空下，只有一片死寂。
實際上，這片枯燥乏味的荒原正是科學家精心選擇的結果。火星大氣稀薄，對所有著陸器來說都是一個嚴峻考驗，而在平坦的地形著陸可以大大減少三條腿的洞察號跌倒的風險。
和此前登陸火星的勇氣號，機遇號和好奇號火星車不同，洞察號是一個固定式著陸器，只能在著陸地點工作，需要足夠的空間部署科研儀器，還得保證該地區的地質條件能夠讓德國造的熱流探頭鑽到5米深的地下。
除此之外，洞察號的著陸場靠近火星赤道，氣候溫暖，陽光充足，沒有強烈的陣風。埃律西昂平原也因此從22個備選地點中脫穎而出，成為洞察號的安身立命之所。
從這種意義上來說，埃律西昂平原的確是洞察號的“極樂世界”，但絕非人類的宜居之所。
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