此前，科學家們從鳳凰號火星車等探測器採取的2009份火星土壤樣品中找到了一個危險的東西——強氧化劑高氯酸鹽，尤其是火星這種充滿宇宙射線的環境，高氯酸鹽和強氧化劑會讓火星土壤變得極度有害，生物難以存活。因此，也有科學家認為，火星土壤就是一片“毒藥”，在火星上存在生命的可能性已經很低。
但最近，利茲大學的研究小組分析了火星環境，他們為了更好地瞭解液態水在火星表面的存在狀態，設計實驗首先研究了在火星表面溫度20°C和-153°C之間，水的形態。按道理說，表面平均溫度僅為零下55℃的火星，液態水基本是不能存在的，但是高氯酸鹽的存在，讓火星的水形態有了極大變化。
研究人員發現，像高氯酸鎂一類的物質可以有效阻止水的凍結，研究人員推測，高氯酸鹽溶液在火星表面上的流動是造就了火星上產生“水侵蝕”景觀的原因。除此而外，科學家還提出了一個大膽的假設——鹽水既然可以保持水不凍結，那麼有沒有可能可以提供一個環境，讓微生物在液態水中茁壯成長？
在地球上，細菌已經在一些環境非常極端的地方被發現，比如深海海底的火山口、南極上千米冰層下的冰川裡、炙熱而有毒溫泉中。生命是頑強的，生命的自然條件的限制下，仍然在這樣的極端環境下存活。
好奇號火星車在冬季的夜晚，曾經觀測隕石坑直到日出後，發現這裡的溫度和溼度恰到好處，從而產生了液態鹽水。液態水是傳統上被是生命活動中必不可少的成分，因為地球上類似嗜鹽菌這樣的生物能在這樣的環境中生存。因此，一些科學家認為，火星上的極端液態水環境雖然看起來也並太適合生物存在，但也許人類也可以在其中找到適應高壓力生活的細菌和其他微生物。
火星可以說是一顆乾燥的行星，但是它的一些地區也是溼潤的。1971年，NASA水手9號探測器發現了火星河床和峽谷水侵蝕的痕跡，還發現了鋒面霧的天氣現象。
2008年，鳳凰號火星車在火星北極一鏟子挖下去找到了冰，並且發現火星會下雪。再後來。NASA宣佈火星存在水。火星的土壤雖然有毒，但是在北極的冰雪下、寒冷的鹽水中，仍然可能有生命在這樣的環境中蓬勃發展。關於火星生命，依然沒有那麼讓人絕望。