民國著名作家許地山出生於1894年，名贊堃，字地山，筆名落華生，籍貫廣東。許地山是中國現代著名小說家、散文家、新文學運動的重要人物者之一。他在梵文、宗教方面很有研究碩果。1935年，他為香港大學文學院主任教授，然後舉家遷往香港。他在香港期間曾兼任香港中英文化協會主席。
許地山一主要著作有《危巢墜簡》《空山靈雨》《道教史》《達衷集》《印度文學》；他的譯著有《二十夜問》《太陽底下降》《孟加拉民間故事》等。
民國三十年（1941年）8月4日，許地山不幸病逝，年僅四十七歲。
許地山的女兒許燕吉，一生命運坎坷，1933年，許燕吉在北平出生。1935年，許地山前往香港大學任中文系主任，舉家遷往香港。這時許燕吉才兩歲，跟著父母去香港過繁華生活。這時她的生活是美好的，在香港，許家的生活是富裕的，住著洋房，出門有轎車。
可是1941年8月，許地山因感冒引發心臟病，不幸病逝，這時許家的生活就一落千丈。四個月之後，日本侵佔香港，許燕吉跟著全家逃回內地，生活顛沛流離，漂泊於廣西、湖南、重慶等地。母親賺錢養家，她和哥哥到處轉學，十分艱苦。
1950年，許燕吉考入北京農業大學畜牧系學習，畢業後被分配到石家莊農業試驗站工作，1955年初，肅反運動開始，許燕吉就被隔離審查了，原因就是因為她說錯了一句話，是她把要上交的材料戲稱為“鬼材料”，不過事情不算大，她在自己宿舍裡坐了半年牢。1955年5月，她和大學時的戀人吳富融結婚。
1957年的整風運動中，許燕吉被打擊，被開除公職，這時她已經懷孕，她的孩子不幸流產了。沒過多長時間，許燕吉被判處有期徒刑6年。夫妻本是同林鳥，臨到大難各自飛，於是她的丈夫吳富融和她劃清界限，和她離婚了。
1964年，許燕吉出獄，她已經31歲。這時她沒有工作，為了生存，她選擇在河北第二女子監獄就業。1969年3月，許燕吉被下放到河北省新樂縣一個極其偏僻、貧困的小山村裡。
在這個貧困的小山村，許燕吉每天干著又苦又累的農活，掙著微薄的工分，可是還是不夠吃飯，飢寒交迫，於是在1971年，許燕吉投奔身在陝西的哥哥，可是要在當地落戶，只能嫁人，於是許燕吉嫁給了陝西省武功縣的老農民魏振德。許燕吉才38歲，魏振德比她大十歲，還有一個兒子。
許燕吉是知識分子，可是魏振德目不識丁，雙方沒有共同語言，也沒有愛情，只不過是利益交換，她想在當地落戶，而魏振德想讓自己家裡有個女人，孩子有個後媽照顧。
在決定嫁給魏老頭的時候，許燕吉流淚了。她以前萬萬沒想到自己會嫁給一個沒文化的老農民，過農婦的生活，她是被命運逼到這份兒上。
魏振德是一個善良的人，有時有些大男子主義，比較固執。許燕吉嫁給魏振德婚後的生活，雖然不算愉快，但還過得去。
從小生活在香港的名門閨秀許燕吉婚後像當地的農婦一樣生活著。天剛亮，她和丈夫就下地幹活，天黑才收工，累得要命，然後回家燒火做飯，吃那粗劣的飯食。這苦日子什麼時候是個頭啊。
本來許燕吉認為自己會這樣生活一輩子，不會有轉機了。可是老天並沒有拋棄她，1979年，許燕吉獲得平反，恢復公職。這真是一件大喜事，她終於可以回到城市生活，過知識分子的優越生活，逃離貧窮農婦的生活。當然，也可以藉此逃離這不相稱的婚姻。
復職回城市之前，很多人勸她給魏老頭些錢，離婚算了。反正她和魏老頭沒有愛情，也沒有共同語言，更沒有孩子。
但是許燕吉並沒有這麼做，她是這樣想的，魏老頭已老，沒有勞動能力了，離開他，他會難過，她有義務養活他。她怎能丟下他呢?她還說：“我當時被人踹了一腳，心痛了大半輩子，現在我可不能傷他的心。”
1981年，許燕吉回到南京，不久進入江蘇省農科院，後來被評為副研究員。這時她是很有社會地位，生活也優越。如果她和魏老頭離婚，再嫁一個年貌相當甚止比她年輕的知識分子是可以的，如果幸運的話，或者還能再生個孩子。可是她沒有這樣做，她把魏老頭以及繼子帶到了城市，供繼子讀書，在城市安家立業。
本來她給魏老頭找到一份門衛的工作，可是魏老頭沒文化幹不了，於是回家由她養活。
許燕吉對魏老頭很好，直到魏老頭2006年去世。魏老頭託許燕吉的福，在城市安度晚年，過了二十多年好日子。
如果一個男學者落難時娶個帶孩子的沒文化窮寡婦，等他東山再起，肯定給窮寡婦一筆錢補償後離婚，自己再尋佳偶。可是許燕吉卻不和自己落難時嫁的沒文化老農民離婚，還把他帶到城市過好日子，這該如何評價呢？