華為上週末搞了件大事——發佈了下一代旗艦手機華為Mate 10搭載的處理器麒麟970芯片，而這也是全球首款內置獨立NPU（神經網絡單元）的智能手機AI計算平臺。該芯片在約1平方釐米的面積內集成了55億個晶體管，內置8核中央處理器(CPU)。與傳統的4核芯片相比，在處理同樣的人工智能應用任務時，這種芯片擁有大約50倍能效和25倍性能優勢。
隨著麒麟970芯片的發佈，網絡上掀起了一片褒獎華為的聲音。不少分析人士更是認為，麒麟970的發佈不僅證明了是大勢所趨，同時也成為華為切入人工智能的第一步。而優秀的技術能力更是讓高通、蘋果等公司自愧不如，華為已經在芯片層面擊敗了他的競爭對手們，而其中最大的祕訣就在於其搭載的NPU單元。
NPU 的全稱是 Neural-network Processing Unit，也就是神經網絡處理單元。關於這顆 NPU 的功能，大家可以簡單理解為專門高效地進行 AI 相關計算定製的處理器，就像 GPU 之於圖形處理相關的計算，ISP 之於成像相關的計算。有了NPU的加入，麒麟970就包括了芯片括了CPU、GPU、NPU、ISP、DSP這些單元，採用的是異構架構來完成人工智能處理，以前行業的認知都是認為，NPU是做AI的，AI就是要靠NPU去實現的，但從麒麟970來看不完全是。NPU在實現AI上承擔了很多主要工作，但是CPU、GPU也參與了處理，例如ISP也參與很多相關工作。所以，未來以異構架構實現人工智能將成為主流，這個異構SoC將成為一個AI計算平臺。
那麼這顆NPU的加入，讓麒麟970有什麼優勢呢，也許很多會覺得CPU以及GPU都可以處理相關的數據，那有必要推出專用的處理單元嗎？看看今年大放異彩的alpha go就知道了，擊敗柯潔的AlphaGo Master，它的物理服務器上部署了4個TPU。甚至有媒體聲稱“一個TPU相當於15-30個至強X5690”，可以看出針對專用的領域特別開發的處理器會在效能上有明顯的優勢。
據華為官方測試的數據顯示，麒麟970有了NPU的加持，在圖像識別任務上，對比Cortex-A73 CPU 性能提升25倍，能效提升50倍之多，拍攝1000張照片僅僅消耗4000mAh電池手機0.19%的電量，圖像識別速度可達到約2000張/分鐘。更具體的說，三星S8使用CPU處理每分鐘僅95張，蘋果iPhone 7 Plus同時使用CPU和GPU，每分鐘也僅能處理487張，所以，有了NPU的麒麟970處理器，首款搭載該處理器的華為Mate 10在拍照和圖像處理上，已經遠遠甩開友商了。而這僅僅是NPU最基礎的應用。
按照華為的說法，其實在2012年以前，華為就開始思考智慧終端該有一顆什麼樣的大腦，以及會幹什麼、學習什麼、如何思考，為此華為做了各種相關的科學研究和應用嘗試。其實去年華為就已經發布了Magic這款手機，這款手機最大的特點是引入了人工智能的概念，通過軟件算法智能感知使用者的需求，並針對性提供解決方案。不過，這款手機的AI主要是靠操作系統的軟件來實現，而麒麟970的出現，讓AI在手機端開始由軟到硬地落地，是人工智能進一步產業化落地的一個典型代表。
在手機產品界及手機領域有個“十年一變”的規律，1997年11月諾基亞發佈了全球首款內置遊戲的移動電話諾基亞6110，2007年11月5日，安卓系統正式發佈，也是在2007年，蘋果iPhone驚豔面市，以此為標誌，我們正式進入了智能手機時代。而現在到了2017年，也許該是變革的時間點了，而這顆NPU可以說就是讓智能手機真正的智能起來的開始，讓手機從此進入人工智能時代，而華為麒麟970就是這個變革的開始，而對於即將發佈的華為Mate 10有了人工智能處理器——麒麟970，這款旗艦就讓媒體和從業者有了更多的遐想，因為人工智能應用場景非常多，幾乎無所不包，
有了人工智能能力的手機，不但可以解析出用戶的語言，更能分辨情緒，當手機能夠分辨你在哪裡，你是誰，並“猜”到你的心意，這樣的手機真的更貼心了，人工智能手機還能基於用戶畫像和過往行為習慣及結合當前的使用場景，推測出用戶的行為意圖。以後手機不僅僅是手機，現在的手機還是被動的接收人類的指令，以後的手機甚至可以成為你的第三器官，甚至到某一天，手機能全面與互聯網結合，直接幫助人、甚至可能陪伴人。
從2008年海思K3V1開始到現在麒麟970，華為手機處理器經過十年發展，一舉登頂全球手機處理器巔峰，憑藉的就是務實和努力，而這款處理器一經發布，就在業界引起了軒然大波，未來跟風者肯定少不了，而這款麒麟970處理器也獲得了美國權威科技媒體授予了“IFA 2017最佳產品獎”，並表示，該人工智能戰略非常具有前瞻性。而即將於10月16日發佈的華為Mate 10將會有什麼驚豔的表現呢？我們拭目以待。