宋江潯陽樓題詩，只是書寫胸懷，展現抱負，不料被通判黃文炳看見，黃文炳認定宋江寫的詩是反詩，告訴蔡九知府。蔡九知府把宋江捉來，下在大獄，也因此連累了戴宗。宋江逃脫後，率領眾弟兄殺到黃文炳家，給他來了個滅門慘案。
好漢們殺得好不痛快，殺人放火，還不讓人來救，眼看著殺盡大小四五十口，燒完房屋，搶走金銀財物，就一窩蜂似地撤走了。黃文炳回來的路上，被張順和李俊活捉，被李逵割肉、挖心而死。好漢們喝了黃文炳的心做的醒酒湯，算是出了一口惡氣。但細想起來，其中好像有哪些情節不對頭。
黃文炳陷害宋江是要以此邀功，請太師蔡京的兒子蔡九知府給他升官，並沒有別的意思。他並不認識宋江，低估了宋江的能力，以為宋江只是一個普通粗通文墨的賊配軍，又加上“耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。”的童謠破解，使黃文炳身價陡增。蔡九知府認定宋江就是那個大反賊，一定要除之而後快。而戴宗送了假情報回來，也是被黃文炳識破的。好像局中迷只有黃文炳一個人能識破，蔡九知府只是一個大老粗，聽任黃文炳的擺佈。但痛下殺手的卻是蔡九知府，並非黃文炳個人。因為蔡九知府能動用兵將，有生殺予奪大權，屬於強硬的實力派。而黃文炳只是一個閒通判，在宋代，皇帝為了加強對地方的控制，在各州、府設置通判一職，讓他們輔佐知州或知府處理政務，凡是兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟等州府公事，必須通判連署才能生效，並且有監察官吏的權力，號稱“監州”，相當於檢察院的官員。黃文炳做的是一個叫做無為軍的野去處的通判，沒有用兵權，唯一的行使監察權力的就是在處理宋江這件事上，但宋江沒有在他的地界上犯罪，他是過江來到潯陽樓才看到宋江寫的所謂的反詩，他以他通判的身份，向蔡九知府彙報，蔡九知府對他言聽計從。黃文炳出主意，也就是要某個出路，當更大的官，掌握更多、更大的權力。相對於宋江來說，壞事的好像是他，但他有監察的權力和責任，在他的職權範圍內，他檢舉宋江題寫反詩並沒有違揹他的職業特點，而是正好和他的職業相關，他不檢舉才是失職呢！但檢舉宋江已經超出了他的管轄範圍，宋江不是在無為軍犯事的，而是在江州地界，按照眾好漢的理解，黃文炳叼住宋江不放屬於多管閒事。
梁山好漢們救出宋江之後就要報仇，找誰報仇呢？打探消息的薛勇回來說，原來宋江被害不幹蔡九知府的事，都是黃文炳三回兩次點撥蔡九知府，才害了宋江和戴宗。宋江一聽，就要殺黃文炳一家。他說得很仗義：“只恨黃文炳那賊一個，卻與無為軍百姓無干。他兄既然仁德，亦不可害他。休教天下人罵我等不仁。眾弟兄去時，不可分毫侵害百姓……”宋江惹不了蔡九知府，他們人數有限，白龍廟聚義的時候一共才有一百四五十人，他們發聲喊，打散城裡出來的五七千軍馬，殺死五百餘人，已屬以少勝多的大大戰績。如果再殺回城裡，和官軍正面交鋒，難免吃敗仗。按理說應該攻下江州城，捉住蔡九知府，殺死這個宣判他們死刑的人。但那要用很多兵力，還得回梁山泊找林沖他們帶大部隊來，而且不一定就能攻下江州城，鬧不好還會損兵折將。宋江心裡沒底，他不會硬碰硬，只會專檢軟柿子捏。他們打不了知府，只能打打無為軍的黃文炳家。所以宋江要搞偷襲，不但搞偷襲而且還要不傷害百姓，顯出仁義的樣子。他們本身就是土匪，雖然嘴上說的是仁義，但是幹下的事情卻罪惡滔天。殺死黃文炳家一門良賤四五十口，不管大人還是孩子，統統殺光。黃文炳招惹了宋江，和他的家人有什麼關係？如此行徑，還是仁義之師嗎？黑道的規矩是“禍不及妻兒”，宋江已經入了黑道，帶領眾兄弟到黃文炳家燒殺搶掠，無惡不作，還讓李逵吃黃文炳的肉，讓眾弟兄喝黃文炳心做的醒酒湯，簡直人性全無，喪盡天良。
按照宋江的邏輯，打不了蔡九知府就說自己的事和蔡九知府無關，只和黃文炳一人一家有關。對黃文炳家實施滅門行動，關鍵是起到震懾作用，不要別人陷害宋江。那別人是誰？當然不全是老百姓，宋江入了黑道以後，老百姓已經對他無能為力了，只能仰視不能平視了，他們對於宋江的行動，只是害怕報復，並不一定真的去出賣宋江。宋江對黃文炳家實施滅門行動主要是為了震懾手下的弟兄，潛臺詞是：不要出賣宋江，誰出賣宋江就對誰實施滅門行動，同時吃他的肉，喝他的心做的醒酒湯。我們是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了，只能同生共死，赴湯蹈火，在所不辭。誰要是出賣弟兄們，就和黃文炳一個下場。
為了報仇，宋江痛下殺手，把黃文炳一家連根拔掉。對於黃文炳來說，怪只怪他官做得太小，沒有實權，如果他是蔡九知府，是蔡太師的兒子，宋江巴結他還來不及呢，為日後招安大計打下基礎，哪裡還要想害他呢？
所以，官場的規則是，做官就要做大官，掌握大權，即使做下什麼貪贓枉法、殘害百姓的事情，別人也不敢拿他怎麼樣，就是悍匪強盜也不能拿他怎麼樣，只能仰視、巴結，卻近不得身。高俅、蔡京等人活得很滋潤，梁山好漢們最後卻落得七零八落，死的死逃的逃，悲哉！宋江想以江湖道義匡正朝中不正之風，卻落得身死為後人笑，他太不自量力了。對付黃文炳那樣的小官還行，對付高俅、蔡京這樣的大官，就別提了，根本不能撼動分毫。至於皇帝，更是莫敢非禮半句————當奴才還來不及呢。
從黃文炳家滅門案可以看出官場規則，可以看出宋江的真面目。