公元1636年4月，皇太極在盛京稱帝，將國號由金改為清，由此，中國歷史上最後一個封建王朝正式建立。既然皇太極是大清國的創建者，那麼，他的第一位夫人也就是清朝第一妃了，這是毫無疑問的，雖然皇太極在稱帝時所冊立的皇后是哲哲（孝端文皇后），但哲哲並不是皇太極的元配，皇太極的元配另有其人，她就是元妃鈕祜祿氏。
元妃鈕祜祿氏生於1593年，她比皇太極只小一歲，父親是後金開國五大臣之一的額亦都。額亦都從年輕時便跟隨努爾哈赤馳騁於疆場，為後金的創建立下了汗馬功勞，為了犒勞愛將，努爾哈赤多次與額亦都一家聯姻，比如說努爾哈赤先後將妹妹和女兒嫁給了額亦都，額亦都則將女兒鈕祜祿氏嫁給了努爾哈赤第八子皇太極。
從皇太極和鈕祜祿氏的年齡上來看，他們成婚的時間應該在1610年之前。
就在鈕祜祿氏與皇太極成婚不久，皇太極又迎娶了烏拉部貝勒博克鐸的女兒烏拉那拉氏，由此，鈕祜祿氏與烏拉那拉氏成為皇太極身邊最早的兩個女人。雖然皇太極的嫡福晉是鈕祜祿氏，但首先給他生育子女的卻是烏拉那拉氏，烏拉那拉氏先後為皇太極生下了長子豪格、次子洛格和長女固倫敖漢公主。
不過，就在1611年時，鈕祜祿氏終於也為丈夫皇太極生下了一個兒子，即第三子洛博會，按照宗法關係，洛博會才是皇太極真正的嫡長子。然而，就在鈕祜祿氏生下洛博會的第二年（1612年）之後，她就在史料中神奇地消失了。史學界一般認為鈕祜祿氏應該是病逝了，至於她的死是否與生育第三子洛博會有關，我們就不得而知了。
1614年，就在鈕祜祿氏去世的第三年，皇太極迎娶了一位側福晉，她就是來自蒙古科爾沁部的博爾濟吉特氏哲哲，也就是後來清朝第一位皇后孝端文皇后。
後來，皇太極在盛京稱帝建立大清國，冊立哲哲為中宮皇后，對於之前去世的兩任大福晉鈕祜祿氏和烏拉那拉氏（豪格之母）卻絲毫沒有表示，也就是說，身為清朝開國皇帝元配的鈕祜祿氏死後是毫無名分的。
雖然鈕祜祿氏沒有獲得一絲名分，但她的家族卻在後來的歷史中經久不衰，鈕祜祿家族以鐵血世家而聞名，他們在清朝的建立和穩定統治的過程中立下了赫赫戰功，馬革裹屍者也不在少數。
除此之外，鈕祜祿氏在清朝後宮史上同樣是居於霸主地位，整個清史上共出了六位皇后，分別為孝昭皇后、孝聖皇后、孝和皇后、孝穆皇后、孝全皇后與孝貞皇后。
參考資料：《清史稿》《清實錄》《清朝後妃傳稿》