宋真宗趙恆，宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，母親為元德皇后李氏。但是，因趙恆懼於遼的聲勢，並且，慮及雙方交戰已久互有勝負，所以，他不顧寇準反對，以每年給遼一定金銀為“歲幣”，以每年向遼納白銀十萬兩、絹二十萬匹於澶淵定盟和解，史稱：“澶淵之盟”。
北宋祥符八年，官場發生了一些微妙的變動，在宋真宗的調和下重新走向平衡。陳堯叟退休、丁謂返鄉守孝、林特被罷免。這三人的離職使王欽若失去了羽翼，而在寇準下課的情況下，官場竟展現出一副和平態勢。官官相鬥的情況不再出現，真宗繼續修仙拜神，官員們按部就班地幫皇上處理朝政，看起來一片和諧。
然而，此時的國家就真的是四海昇平了嗎？
如今的北宋王朝，在經歷了多年的折騰後，表面上雖天下太平，但是，一些亂象早就暗中滋生。大宋帝國已傷痕累累，一些矛盾逐漸浮出水面。其中，最致命的，就是國庫已經沒錢了。原本在“澶淵之盟”簽訂後，大宋少了一場刀兵之禍，省下一大筆軍費開銷。而丁謂在朝時又是一個攢錢的好手，他替國家積累下無數錢財。
可是，再多的家底，也架不住長時間的、持續性的、無止境的“祥瑞”活動。宋真宗偏偏沉迷於修仙封禪，國庫在連年揮霍中見底。而一場火災的發生，直接使朝廷的財務陷入危機，這場大火燒燬了左藏庫，也就是皇帝的小金庫。太祖、太宗乃至真宗三代人藏的私房錢就這樣付之一炬。火災過後，又是端午，為了犒賞大臣，真宗只能用一些未被燒燬的私藏充數。
這個時候，他甚至向大臣們打起白條，等國庫充盈了再說。一個皇帝竟不得不向臣子們打白條，這是太祖太宗時期根本想不到的窘境，而現在，這正是真宗要面臨的事實：沒錢。
按宋朝的經濟發展，想要復甦經濟倒也不難，想必用不了幾年國庫就會充盈起來，宋真宗這樣想到。然而，事與願違，上天就是這樣喜歡捉弄落難的王朝。祥符九年，太宗拜了那麼多年的神仙給了北宋一樣東西，它叫：蝗災。黃河兩岸受蝗災影響顆粒無收，莊稼受到嚴重破壞，老百姓連飯都吃不上了。
為了安撫民心，宋真宗立即拿出對策，一邊讓中央官員趕赴災區視察，令一邊對受災嚴重的地區減免賦稅。眼見北宋就要扛過這場天災，這時，王欽若這個傢伙竟又站出來禍國殃民。
某次早朝，王欽若拿著一隻死螞蚱對真宗說：“皇上，我們的誠意已感動上蒼，現在各地的蝗蟲都跳到河裡淹死了，相信用不了太長時間，這場災難就結束了。”宋真宗大喜，立馬命人準備大宴群臣請客，可是，宰相王旦卻站了出來，對皇帝說道：“蝗災是上天降下的懲罰，警示我們好好治理國家，如今，蝗災尚未平息，我們不忙慶祝。”
王旦是個聰明人，蝗蟲投河自盡的鬼話他根本不信，但是，也不好當面揭穿王欽若，只能委婉的表達。宋真宗雖然不高興，但還是聽了王旦的建議，並未大宴群臣，否則，第二天發生的事肯定會讓他悔青了腸子。
次日早朝，宋真宗剛要說點什麼，只見遮天蔽日的蝗蟲湧入皇宮，一瞬間就遮蔽了宮殿。見到此情此景，宋真宗嚇得滿地亂爬，連忙命人鎖緊門窗。饒是如此，仍有幾千只蝗蟲飛了進來，在金鑾殿上歡呼雀躍，甚至，蹦到了龍椅上。文武百官折騰了半個時辰，這才平息騷亂。可金鑾殿上的蝗蟲問題解決了，皇宮中數以百萬計的蝗蟲又該如何是好？
群臣苦無良策，只能任由蝗蟲肆虐。
一天後，蝗蟲吃幹抹淨，滿意地飛離東京，御花園裡珍貴的植物無一倖免，全都被蝗蟲啃得光禿禿的。蝗災結束後，王欽若面如死灰，趴在皇帝面前。宋真宗怒斥道：“你不是說蝗蟲投河自盡，蝗災已經結束了嗎！這麼荒唐的鬼話也虧你說得出口！”說罷拂袖而去。
幾天後，宋真宗平復了心情，在宮裡用膳，誰知這時一隻螞蚱飛進皇帝的金碗裡，給真宗嚇得坐在了地上，連忙命人關緊門窗。宋真宗打開窗縫一看，窗外又是一副遮天蔽日的景象，蝗蟲又來了。終於，宋真宗開始對自己的治國水平產生質疑，當天晚上獨自一人來到太廟，請求太祖太宗原諒自己的失職。
夜間露寒，空氣潮溼，加上宋真宗的心情糟糕到極點，祭祀祖先後染上了風寒，自此，臥床不起。因為無暇顧及朝政，宋真宗只能頒佈命令，讓皇后劉娥代替自己秉政，並且，由宰執大臣從旁協助。可惜的是，這條命令讓宋真宗後悔終生，也險些將北宋推向了萬劫不復的深淵。
劉娥從賣藝孤女到開創大宋皇朝女主臨朝先河的皇后，在中國曆代后妃中，是一個極具傳奇色彩的人物。劉娥臨朝，“威震天下”。劉娥一生，喜用帝王服飾，至死不肯還政於宋仁宗，引得後世非議。堪稱是宋朝第一個臨朝稱制的女主，常與漢之呂后、唐之武后（武則天）並稱。
參考資料：
【 《宋史·真宗紀》、《宋史·卷二百四十二·列傳第一》】