過了山七鎮的三石寺，你會看到路旁豎立的一塊界碑上寫著“蘭花古鎮、國家級生態鎮、省級森林城鎮、曉天歡迎您”。走近曉天，你會被這兒的山水迷戀，被這兒的茶香吸引，被這兒的人們感動，“一山一漂流、一街一壺茶”，曉天正躺開胸懷，迎接四海賓朋。
曉天鎮，是舒城縣西南山區的重要鄉鎮，地處潛山、嶽西、霍山、舒城、金安五縣區結合部，105國道、318省道穿境而過，曉天，由原曉天鎮、平田鄉、查灣鄉合併而成，總面積342平方公里,轄1個街道,28個村,4.2萬人。
曉天“蘭花古鎮”來源於三個方面。首先，曉天曆史悠久，早在明清時期，就形成了集商貿和居住為一體的沿河古鎮。曉天老街至今古韻猶存，青磚灰瓦、雕樑畫棟、古色古香，是皖西地區保存較為完整的徽派古建築群，2013年入選中國傳統村落保護名錄。
其次，曉天蘭花茶久負盛名。曉天鎮是安徽省重要綠茶生產基地，現有優質茶園2萬多畝，通過無公害茶園認證1萬畝，有機花園認證2460畝，年產幹茶350噸，其中名優茶達300噸。曉天現有茶葉生產企業10多家，茶葉生產、營銷大戶200多家，擁有茶葉生產成套設備300臺套，小型殺青器械上萬臺。
曉天是傳統名優茶“舒城小蘭花”及部優名茶“白霜霧毫”原產地，“舒城小蘭花”中的精品、尚品有一半以上是來自曉天，其中萬佛山牌“舒城小蘭花”、蘭花劍牌“舒城小蘭花”、世態牌“舒城小蘭花”、“皖西早花”等，都是市場上的暢銷品。
另外，曉天還盛產蘭花。曉天是華東地區著名的國蘭之鄉，曉天蘭花，品種多達1800多種，精品120多種，培育發掘的“皖軍梅”、“大龍胭脂”、“向天歌”、“馨香百合”、“中華荷蝶”、“褚字”、“晶梅”等一些名品，相繼在全國各地的蘭花展覽上獲得了金銀獎。曉天從事蘭花生產經營的近萬人，蘭花協會有會員300多人，年交易額1000多萬元。
茶谷給曉天鎮帶來了難得的發展機遇。曉天鎮從古鎮基礎建設開始，將鎮主要街道、路邊門面等進行立面改造，統一廣告牌匾，使整個鎮容整潔化一，鎮容煥然一新。同時新建了曉天生態停車場，以解決車輛無處停、佔道停車的問題。興建大型農貿市場和茶葉專業交易市場，解決了市民“菜藍子”問題和茶農、茶商交易場所。
在“三元村”“和崗村”建設了寬闊明亮的文化廣場，在二橋頭建設了“蘭花公園”，集鎮居民和遊客，可以在廣場上休閒、娛樂、健身。
狠抓茶葉生產。以105國道、317省道及曉小路沿線為重點，建設了5000畝標準茶葉基地示範園。
推進茶與旅遊、茶與文化的整合，在龍井村建設了托兒嶺茶谷驛站，查灣蜘蛛畈建設了標準化茶園、設制了茶園步道，建設了茶葉觀景亭臺。
在平田建設“舒城蘭花苑”，集茶葉生產體驗、健身休閒、旅遊為一體，總投資2000萬元以上。在方衝村建設“萬佛山蘭花茶體驗館”，集展示、生產、休閒體驗為一體，大力弘揚“舒城小蘭花”茶文化。
推進一批茶谷項目。加大了曉天河治理力度，落實河長制，對境內河流進行保護，興建了農家樂，招商引資新建了“蘭茶谷”漂流。
對老街進行保護性維修，保持了老街原有風貌，突顯老街古韻古風，充分挖掘國家AAAA級風景區萬佛山、中國傳統村落中大街、仙人洞、十八羅漢拜觀音、平峰山寨、南石筍等旅遊景點，大力發展曉天土特產橡櫟和葛根產品，傳統手工藝品根雕、蒲扇等，吸引了大批城市居民前來觀光休閒旅遊，實現人們遊“萬佛山”景觀，享“蘭花谷”漂流，觀“蘭花古鎮”老街，吃農家飯，住農家屋。
隨著曉天鎮茶谷建設各項工作穩步推進，曉天鎮自然生態環境會越來越美，“蘭花古鎮、生態曉天”的名片會越來越亮，“一山一漂流一街一壺茶”旅遊之路會越來越寬敞，人們生活會越來越富裕美好。（圖/丁文新 李衛生 文/何道來）