周莊有個大財主叫吳萬財，家中騾馬成群，良田百頃，丫環傭人一大溜，金子銀子用斗量。你別看吳萬財家大業大，可他斗大的字也不認識兩口袋，扁擔長的字也寫不直，就是愛假裝斯文，買些個古董字畫什麼的，擺掛的滿屋滿牆。閒來無事，叫些有錢有勢的親朋到他家來喝酒品茶，賞玩古董字畫。人家吃飽喝足也不管他的咕咚字畫真假，都在那瞎奉承他，誇他儒雅有文化。別看吳萬財對那些有錢有勢的人茶飯酒菜地接送，對那些窮人，那是一個皮扣也捨不得的，誰想喝他家一口水都難，更別說是賞玩古董字畫了。
這幾天，吳萬財老是聽傭人們說周七猴子有張祖傳寶畫，是活的。有好幾個人要出大價錢買周七猴子的寶畫，周七猴子都不肯賣。吳萬財問傭人是什麼樣的畫，傭人們又都說是聽莊裡人傳的，真的假的，誰也說不清。吳萬財差傭人叫周七猴子，叫了幾趟周七猴子都回說沒空，不願來。
吳萬財只好親自上門來找周七猴子，正巧周七猴子正在家閒坐品茶。一坐下，吳萬財就問：“俺聽說你家中有張寶畫，今天專門來想看看的。”周七猴子笑笑說：“這事傳得可真快，這都怪俺媳婦，趁俺不在家想把畫拿出來賣了，好給俺帶夠進京趕考的盤纏。女人家，頭髮長見識短，俺這畫可是傳了十幾代的寶貝，能隨便說賣就賣了？也不怕被人恥笑，罵俺是個敗家子。要不是俺回來的及時，俺就再也看不到寶畫嘍。”
吳萬財越聽心裡越癢癢，求著周七猴子說：“周兄，到底你那寶畫是什麼樣的，你拿出來給俺看看，又不能看少一塊，你就拿出來讓俺看看吧。”周七猴子長出了口氣說：“哎，誰叫咱是一莊的呢，俺可告訴你，看是看，看完了你可不能到處亂說，省得那些人都來打俺這畫的主意。”“好，不說，不說，你快把寶畫請出來吧。”
周七猴子從裡屋拿出一卷發黃的紙畫，擺在桌上，慢慢的一點一點展開，是幅水墨畫。只見畫上畫了一棵葫蘆，秧子上開了五六朵葫蘆花，靠梢結了個小孩拳頭大小的葫蘆，小葫蘆的頂上趴著個大肚子叫蟈蟈，叫蟈蟈兩根鬚子豎著，兩個翅支楞著，兩條腿一條伸著，一條蜷著，嘴裡的大牙半露著，看樣子正在那唱曲呢。畫的下角有兩方圖章，上面的字曲裡拐彎的，吳萬財也不認識。看樣子，這幅畫年頭不少，畫紙發黃，畫邊都毛了。吳萬財左看右看，上看下看，也沒看出這幅畫到底寶貝神奇在哪裡。臉紅了紅對周七猴子說：“周兄，俺怎麼看不出這畫有什麼神奇的呢？”周七猴子壓低嗓音說：“小點聲，別驚醒了蟈蟈，到天黑，你就知道俺這畫的神奇在哪裡了，咱先喝茶等著。”
吳萬財人在客屋喝茶，眼一刻也沒離開裡屋桌上的畫，怕周七猴子搗鬼騙他。好不容易盼到天黑，屋黑黑得對面看不見人，周七猴子喊聲：“點燈。”媳婦趕忙進到屋裡把燈點上。周七猴子站起身在前面走，吳萬財緊跟周七猴子就到裡屋了。畫還是擺在桌上，動也沒動。周七猴子慢慢把畫展開，又把燈往畫跟前移移，吳萬財就燈亮再細看那畫，老覺著有什麼地方不對。再仔細瞅瞅，喲！怎麼蟈蟈跑葫蘆葉底去了，兩個翅也抿上了，兩條腿也蜷翅膀底去了，兩根鬚子也抿頭後去了。就連葫蘆秧上的那五六朵小葫蘆花也都捲上了。圖章還是那兩顆圖章，畫還是那張畫，紙黃邊毛。這可就出了奇嘍，難說這畫上的葫蘆棵和叫蟈蟈都是活的？吳萬財怕自己看岔眼了，揉揉眼，再仔細看看，沒錯，還是那樣！
這下吳萬財可是臘月天吞冰塊——凍（動）了心。“這可是俺親眼看見的，畫上的葫蘆秧白天開花，晚上花捲。蟈蟈呢，白天爬葫蘆頂上撒歡叫曲，晚上還知道爬葫蘆底下躲露水睡覺。這要不是親眼所見，打死俺也不信。無論如何，俺得把這張寶畫買下來......”就聽周七猴子說：“吳兄，你看好了吧，俺得把畫收起來了，別驚了蟈蟈。”吳萬財趕緊攔住周七猴子：“周兄，聽說你要進京趕考，盤纏不夠，俺看你不如把這畫讓給俺，俺多給你銀子。這畫放俺這跟放你那一樣的，你趕考回來多會想看，多會到俺家去看不行嗎？”“不行！不行！”周七猴子手擺跟風吹荷葉似得，“吳兄，這可是祖傳寶畫，怎能說賣就賣？後世兒孫知道了，還不得把俺恨死罵死不行，真不能賣！”
周七猴子越說不賣寶畫，吳萬財越是要買。爭到最後，吳萬財急了，一彎腰，就要給周七猴子下跪，被周七猴子給攔住：“周兄，你這是幹什麼？”吳萬財指指周七猴子的屋說：“周兄，你看你家窮得跟水洗似得，也不是賞玩字畫的地方，放你這不是白糟蹋了這幅寶畫嗎，萬一叫鼠啃蟲咂了，你後悔都晚了。不如放俺那，俺家屋多廳高，也讓你這畫有個出頭的日子......”周七猴子嘆了口氣，不情不願地說：“吳兄，既然話說到這份上，俺這寶畫要再不讓給你，可真不夠朋友了，俺也不多要，看在莊親莊鄰的份上，兩千兩銀子暫讓你把畫拿去，等俺有錢了，咱可說好了，俺還得把畫贖回來。”“行，行，這兩千兩銀票，你收好，畫能給俺了吧！”
周七猴子滿臉捨不得的樣子，慢慢把畫卷 交給吳萬財：“吳兄，這可是祖傳寶畫，你回家可不能慢待了，可得好好養著，可別傷了葫蘆跟蟈蟈，你記住了嗎？”“你把心放在肚子裡，俺回家把它當祖宗供著還不行嗎。”
吳萬財兩手捧著畫回到家，把畫放在大廳香案上，又點上三炷香，拜了三拜，這才回去睡覺。就這樣，吳萬財一天三遍燒香作揖，過了三四天，吳萬財急著想顯擺寶畫，差傭人四處下請帖，把那些他認為有份量的人都給請來，觀賞他新得來的寶畫。
吳萬財洗淨手臉，又上香拜了三拜，這才捧過畫來，讓大家過來觀賞。畫，慢慢展開了，可是怪了，現在是大白天，葫蘆棵本該開花的，蟈蟈也本該爬小葫蘆上面去的，怎麼葫蘆花還是卷著，叫蟈蟈還是趴在葫蘆葉下睡覺呢？八成是悶得，沒見太陽的事？吳萬財心急火燎的捧著畫，站在院裡對著太陽晒。可不管怎麼晒，怎麼吹，畫還是那樣，葫蘆和蟈蟈就是不變樣了。這下吳萬財可是山草驢掐尾巴——滿肚子竄火，也不管滿屋子客人，一蹦多高罵開了：“周七猴子，你個孬龜孫，你坑俺，俺上衙門告你去......”
三聲鼓響，縣官升堂問案，吳萬財告周七猴子用假話騙他兩千兩銀子。縣官差人帶周七猴子上堂，問周七猴子為何用假話騙人銀錢。周七猴子說：“縣太爺，俺的畫是祖傳寶畫，怎麼說是假畫。再說，俺也沒硬要賣畫給吳萬財，是他來俺家硬磕頭作揖的非要俺把寶畫賣給他。那畫是他親眼驗過了的。當時是一手銀一手畫，俺又沒逼著他買，何來騙他之說，除非他換了別的畫，來誣告俺。”吳萬財說：“老爺，畫俺帶來了，你可驗看。”縣官把吳萬財呈上的畫看了看，又傳給周七猴子問：“你看看這是不是你賣給他的那幅畫？”
周七猴子接過畫，仔細看了又看，又用鼻子聞聞，忽睜大兩眼，問吳萬財：“這畫你回家放在哪裡的？”吳萬財說：“俺供在香案上的。”“那你拿回去打開過嗎？” “從沒打開過，就昨天請親朋來觀賞才打開過。”“你是怎麼供養的？”“你說是寶畫，俺就放香案上，一天三遍香給上呢。”“俺的天來！”周七猴子轉身對著縣太爺。“您聽聽，俺的寶畫就是被他給活活害死的，他臨走時，俺還可千叮萬囑，叫他好好供養，別傷了葫蘆，蟈蟈。他可倒好，拿回家也不找個僻靜的地方打開畫放著。你卷在香案上，還一天三遍煙熏火燎的，小蟈蟈還怎麼出來找食吃，那葫蘆棵不見露水，硬香薰也薰幹了。就是人三天不吃不喝，再用煙燻著，也活不成了。哎呦，我的寶畫哎......”周七猴子說著說著放聲大哭，“祖宗哎，俺對不起你們啊，不該把寶畫交給這個無知無識的人，害死了寶畫，俺有罪啊！縣太爺，您明鏡高懸，可得給俺作主啊。”
吳萬財爭辯說：“你又沒告訴俺怎麼養。”周七猴子說：“枉你白吃幾十年糧食，你見過誰家養蟈蟈玩是用香薰著養的？這還要教你？俺教你一天三遍用香薰它了嗎？”吳萬財還想爭辯，縣官“啪”驚堂木一摔：“大膽吳萬財，你自己供畫不當，害死了寶畫，反誣告周七猴子。來人，拖下去重打三十大板，周七猴子無罪放回。”
事後，有人問周七猴子到底寶畫是怎麼回事。周七猴子總是唉聲嘆氣，說可惜了張寶畫。倒是周妻回孃家時，告訴了母親：“畫是兩張，是周七猴子自己畫好又用煙火薰黃舊的，先拿出的那張放在桌上，等晚上天黑時，周七猴子一喊點燈，俺趁周七猴子在前面走擋住吳萬財眼的時候，趕快從袖子裡拿出第二張，換回頭一張又塞在袖筒裡，然後點上燈。這些都是我們事先演習好了的。那個大財主平時窮人從他門錢走過，他都叫傭人放狗咬，周七猴子早就想治治他了。多虧了那兩千兩銀子，要不然今年發大水顆粒無收，又不知得餓死多少人呢。那兩千兩銀子，可救了俺全莊人的命了。”
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