說起二戰時期的轟炸機，那首當其衝想起的是美國的B-17轟炸機。不少軍事類影視作品也看到了這款轟炸機的身影。二戰時期，B-17確實是一款非常優異的轟炸機，不但能飛得更高，更在戰爭中投下了比任何美軍空軍的機種都多的炸彈。
在整個二戰期間，B-17機群一共在歐陸丟下了640000噸的彈藥，超過所有美軍轟炸機投擲量的40%。美軍的轟炸機群在德機的攔截下，也損失慘重，但是這款轟炸機有著極強的自衛能力，並且很多時候被敵軍打的傷痕累累，還能返回基地，甚至三個發動機損毀了，還能頑強的飛回基地。B-17堅實的機體結構，與廣泛的戰場倖存的英勇事蹟，成為了一款優秀的戰略轟炸機。現在，還有十幾架這款轟炸機仍能飛行，或者存在於博物館之中。
龐大的“空中堡壘”
最早，B-17飛行堡壘轟炸機的目的是研發一型不用戰鬥機護航的轟炸機，儘管它擁有令人印象深刻的火力和令人印象深刻的數字，製造了超過12000架，但龐大的B-17轟炸機在執行任務期間仍然需要很多機槍作為自衛武器，機組乘員手動射擊，少數例外，有幾個盲點，其中最突出的是在前面和底面。
B-17轟炸機的機槍炮手
轟炸機的機腹有個球形炮塔，是德軍戰鬥機最先攻擊的部位，一般德機會攻擊這個部位，加之轟炸機的飛行速度不高，這對於擊中乘員來說是非常恐懼的，有可能出一次任務就回不來了。這就是轟炸機最危險的崗位。
最危險的崗位
這個炮塔離地面的距離
如B-17轟炸機裝備了13挺12.7毫米機槍，把整個飛機360°的武裝起來。但是，有一點，飛機機腹的球形炮塔機槍操作手，也被稱作二戰裡最危險的崗位。這個奇特的球形炮塔有兩挺機槍，飛機靜止或者起飛降落時候，這個炮塔離地僅僅有30釐米的距離，試想一下，當你在幾百公里時速的飛機下，距離地面30釐米進行起降，心裡陰影得多大，尤其是一旦起落架出現故障，或者降落出現問題，我想這個炮手的屁股也別要了。
這小狹小的炮塔要塞進去一個大漢
除此之外，球形炮塔的射擊姿勢也異常的令人難受。這裡面的機槍手需要以一個非常怪異的方式被固定在其中，除了開火這個動作，不能動彈分毫。
看看一直保持這個僵硬的姿勢，真是需要很大的勇氣
那麼，在遭受敵人飛機攻擊的時候，眼看著敵人子彈射來卻動彈不得，他們的傷亡率也是非常高的，除了捱打，什麼都做不了，一般敵人的戰鬥機會優先攻擊這個炮塔，這樣能夠解決大部分轟炸機的機槍威脅。同時這個炮塔結構沒有防護，炮手被擊中無生還的可能。
球形炮塔結構圖
哪怕損壞單個發動機也可能是致命的，因為受傷的飛行器速度較慢，即使是最無能的飛行員也很容易成為獵物。
B-17面臨的高傷亡率
轟炸機被擊中，機組乘員會絕望
1943年10月19日，美軍轟炸機機群發動一次空襲，在轟炸期間，在291架轟炸機組成的空襲中，有60架B-17被摧毀，138架受損。這個戰損相當驚人，戰損率快達到了70%。空中沒有戰鬥機護航，B-17基本被咀嚼成碎片; 即使有護送，敵方飛行員和地面高射炮的綜合危險，也可能證明他們的失敗。雖然隨著戰爭的繼續增加了飛機下巴炮塔和遙控的下腹部機槍，但許多人認為需要一種新的轟炸機，一個不依靠戰鬥機護航來完成其任務。
看這架飛機被打的
超級空中堡壘誕生
對此的解決方案是研發了B-29超級堡壘轟炸機。B-29比B-17更大，採用了更先進的技術，標誌著它可能是第二次世界大戰中最先進的螺旋槳驅動的轟炸機。雖然B-29的發展始於戰爭中期，但直到後來才開始生產。結果，建造了不到3000架B-29轟炸機。
儘管如此，B-29代表了20世紀40年代轟炸機制造技術的巔峰。高強度轟炸機專為高空轟炸而設計，為此，增加了一個壓力艙，使其比B-17飛得更高，讓機組人員比B-17飛機更舒適。
B-29在小型轟炸機的遠程控制下腹部炮上推進，並基於海軍戰艦上使用的類似系統，加裝了了不少於四個由火控系統操作的機槍炮塔。早期的模擬計算機意味著一名炮手和消防指揮官可以操作所有四個炮塔。
雖然在創新方面肯定比B-17轟炸機有更大更先進，但問題仍然是新型轟炸機實際上是否比更多的B-17更能夠自衛。最關鍵的問題是不是還需要更多的護航戰機來為轟炸機護航。不幸的是，或者幸運的是，對於B-29機組人員來說，很少有能幹的飛行員仍然試圖迫使那些無數的轟炸機擋住他們的天空，改變這一尷尬的局面。
儘管難以獲得比較B-29與B-17在空中自衛中的有效性的準確數據，但可以從已經存在的數據中收集一些粗略的理論。回到曾經的種種戰鬥，再一次戰鬥中，B-17的炮手擊落了18架敵方戰鬥機，而60架轟炸機被擊落。也就是說，對於每擊落1架敵人的飛機，自己要損失3架轟炸機。在公認的無可比性的比較中，在戰爭結束時，美軍在東京上空飛行的B-29擊落了12架戰鬥機，並在撞擊中倖存了兩次。在主觀上，B-29代表了一種優越的重型轟炸機，更能夠自衛，從而減少甚至消除了對戰鬥機護航的需求。即便是最好的人類飛行員也未能跟上早期的計算機計算和跟蹤。
無論是飛行堡壘還是超級飛行堡壘，大規模基於螺旋槳的轟炸時代即將結束。不幸的是，對於美國的軍事預算，未來的空軍設法說服足夠有影響力的人繼續通過韓國和越南花費這些努力。這轟炸機的遙控炮塔代表了這種飛機完全過時的未來。在B-29進入戰爭期間，德國空軍已經將第一架噴氣式發動機投入戰鬥。無論如何，B-29的進步顯然代表了飛機技術的新時代。未來幾代人如何使用這些知識對於轟炸機的工作人員來說遠不如這樣的事實，即他們可以合理地期望能夠存活足夠的任務以獲得在美國本土的輪換，而不是面對20％的傷亡率。他們在B-17中的同行不能說同樣的話。也就是這個轟炸機技術就在這了，主要使用就給承受戰損，這也催生了新的轟炸機。
所以隨著時代的進步，螺旋槳轟炸機再發展也就那樣子了，再先進也跑不過戰鬥機，即便是現代的轟炸機，面對戰鬥機先進的空空導彈，機炮反應再快有導彈快麼？