什麼是江湖？是快意恩仇，是刀光劍影，還是俠之大者為國為民？每個人心中都有著一個江湖夢，但是你若問他什麼是江湖，大概是說不清楚的。近代以來，江湖彷彿成了黑道的同義詞，黑是夠黑，道義卻早已不見了。
近代史上的黑社會，探究其歷史可以追溯到明末清初時期。在十八世紀六十年代，清朝中後期，廣州出現了天地會第一個分舵。隨著時間的流逝，這個分舵在十九世紀的時候逐漸發展成了“洪門三合會”的前身，也就是現在香港黑幫發源的三合會——這個被世人認為曾經是世界上最大，最令人懼怕的黑幫組織。
在中國的歷史上，從黑社會出現之日起，彷彿就註定了它的命運。黑就是黑，永遠也白不了。當夕陽西下，夜色降臨，黑暗籠罩下的大地才是他們生存的空間。所以人們常說，一入江湖深似海，把黑變白那是幾乎不可能的事。但是在中國的近代史上，有這麼一個人，真的做到了這看似不可能的事。
他被別人喚為“香港活化石”；
他曾經是黑社會的“古惑仔”，打架、吸毒、蹲監獄；
他曾經被人稱為“慈雲山十三太保”，手拿砍刀，打遍香港黑道，好不威風；
鉛華洗盡，歲月如梭，如今的他早已不是當初的那個黑道大佬了。
如今的他是商人、香港商會副會長、建築公司的董事、戒毒中心的顧問，眾多頭銜中，最引人注目的還要是“茂名市電白區政協委員”，遊走於黑白之間，成為了矛盾調和人。
他就是近代香港的黑幫大佬陳慎芝。
從江湖之遠到廟堂之高，從黑到白，陳慎芝用了半個世紀的時間，而在這背後反映的卻是近代中國的歷史的變遷，時代的改變。
陳慎芝年輕的時候是一個地地道道的香港古惑仔，尤其喜歡打架，那時候的他沉迷於暴力和毒品。“我又能打，又能說。還有一樣最重要，跑得快。”陳慎芝這樣評價自己。在夜總會看到人家比他的金鍊子招搖，他氣不順就動手打。在餐廳看人不順眼就敲一個玻璃瓶，拿紙袋包住，還叫人家站著別動，人家問為什麼，他冷酷又傲慢，說：免得我捅錯地方。
後來的他回憶那段歲月，終於想通了那時候的他為何如此偏愛暴力。“其實我知道很多事情我沒辦法解決，我就拿著玻璃瓶發洩。我不知道前面怎麼做，又怕別人欺負我。我沒有顧慮，我還能打，其實我心裡是怕死。我不斬他，怕他斬我，所以趕快斬他。”
陳慎芝後來成為戒毒中心的顧問，與他自己的九年吸毒生涯有關。那時候的他沉迷於毒品。上世紀60年代末70年代初，潮州幫找到他，他們欣賞他的能力，要他來看九龍寨城裡的白粉檔，然後再逐步投到他們幫派。白粉檔是九龍寨城所特有的。
九龍寨城是中國近代史的產物，近代鴉片戰爭以後，九龍割讓給英國時，清政府要求保留的中國領土。後經戰亂變遷，演變成中、港、英“三不管”地帶。住宅密集，人口稠密，生存條件極端低下，黃、賭、毒橫行，魚龍混雜。
後來陳慎芝染上了毒癮，最瘋狂的時候，早上參加完姐姐的婚禮，下午就把身上的西裝賣掉去買白粉。如今的九龍寨城早已被拆掉建成了一座公園，歲月催人老，後來已經年近花甲之年的陳慎芝重新踏上這片土地時，心中仍有無限感慨，感慨中國近代整個歷史的風起雲湧。
人總說黑就是黑，白就是白。每個人一生下來就是一張白紙，當白紙染上黑墨，還能有什麼辦法變白。是啊，還怎麼變白呢？但是為什麼一定要把黑的變成白的呢？為何就不能將這一抹黑當作是整張白紙上畫作的一部分呢？
江湖之中，最怕的不是刀光劍影，而是歲月。一如江湖深似海，歲月如刀催人老。陳慎芝從江湖之遠到廟堂之高，背後是整個中國的歷史變遷。近代的中國，時代鉅變，造就的是一個又一個人物的傳奇。
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